— Хотел поговорить с вами, Дубов, — произнёс директор за моей спиной.

Мы медленно пошли вокруг лестницы. Я ступал крайне осторожно, чтобы не задавить какую-нибудь редкую бабочку, но они будто сами напрашивались. Садились мне то на плечи, то на руки, то вообще на нос. Приходилось их сдувать.

— Впечатляет, как вы овладели вашим Инсектом, — сказал Степан Степанович. Ростом он мне едва до груди доставал. — Это нападение сильно подпортило репутацию академии, а она и так была не ахти. Для меня не секрет, что наше учебное заведение — последний шанс для многих учеников, которые не смогли поступить в более престижные академии. Если они не справятся здесь, то не справятся нигде. Честно говоря, поэтому я здесь и остался. Потому что хочу это изменить. Хочу доказать, что даже среди отвергнутых есть достойные и сильные люди. Сейчас это особенно важно.

Я пока не понимал, к чему клонит директор, поэтому просто молчал и старался не убить очередную бабочку, залетевшую под ботинок.

— Зимой на Крымском полуострове в Ай-Петри будет проходить ежегодный турнир между академиями. Обычно мы не занимали высоких мест, плелись где-то в хвосте, но, думаю, в этом году у нас есть все шансы пробиться в первую десятку! Я хочу, чтобы вы и пара ваших друзей поехали туда, как кандидаты от Пятигорской академии.

Звучало это, конечно, интересно, но у меня несколько другие цели. Директор опять пытался затащить меня в свой план по становлению барона Дубова героем. А оно мне надо?

— Хотите дальше, — брякнул в ответ.

— Ха! — хлопнул себя по ноге Степан Степанович. — Так и знал. А если скажу, что главный приз — килограмм бриллиантовой икры? Ну и деньги, конечно.

Бриллиантовая икра — штука насколько редкая, настолько и полезная. То есть «очень» в обоих случаях. Лакомый приз, но…

— Всё ещё пас, господин директор.

— Экзамены автоматом.

— А вот с этого места поподробнее. — Как и любой студент я ненавидел экзамены.

— Я не прошу вас занять первое место. Достаточно призового. Сделаете это, и зимняя сессия вам не грозит. Хотя, как учитель, я, конечно, рекомендую учебники не забрасывать на дальнюю полку.

— Ладно, я поразмыслю над вашим предложением. Но взамен хочу знать всё о тех убийцах в чёрном.

— Ах, вот оно что. Теперь понятна истинная цель вашего визита, — ухмыльнулся директор. Он подошёл к небольшой скамейке и сел на неё. На него сразу слетелся десяток бабочек, отчего он стал похож на Белоснежку из старой легенды. — К сожалению, ваш Огненный Берсерк сильно покалечил тела, отпечатков нет, опознавательных знаков, насколько я знаю, тоже не нашли.