И я, и Варвара одновременно закивали.

— Ну вот! Мама мальчика сильно заболела. Вот Варвара каждый день ходит. Убирает, готовит. Крестник — сытый, чистый. А как иначе? Так и Мария должна быть уверена, что за мальчиком всегда присмотрят!

Теперь закивали все.

— Про это даже разговора не может быть, Иоанис. Совершенно справедливые слова! Я считаю, что мы должны выпить за это. За то, чтобы рядом были свои люди, чтобы мы всегда могли найти поддержку и опору, когда нам трудно или когда беда!

Выпили. Ух, хороша кизиловая!

— Про Балаклаву мы с Марией обязательно подумаем, — я вежливо всех успокоил. — Только я вот, что подумал. Не хвастаю, но вы, дорогие мои, и сами сейчас оценили, как Мария умеет готовить!

Все тут же выразили полный восторг.

— А вы даже еще не пробовали и не знаете, как она готовит мясо! Обещаю, что, когда вернусь из поездки, мы с Иоанисом сходим в аул к татарам. Я куплю там самого лучшего барашка, чтобы вы убедились.

Все дружным кивком одобрили мое предложение.

— Так может мне выкупить здесь таверну⁈ — я думал, что моя идея вызовет эффект разорвавшейся бомбы.

В общем, был прав. Бомба, конечно, взорвалась. Но эффект от взрыва был совершенно противоположен моим ожиданиям. Иоанис, Эльбида и Варвара захохотали. Мы с Марией, признаться, опешили. Эльбида первая пришла в себя.

— Прости, Коста! Прости, Мария!

Потом взяла паузу, чтобы все-таки отдышаться.

— Коста, дорогой! Кто же тебе продаст таверну⁈

— Но Иоанис говорил, что они плохо готовят!

— Да даже если и отраву! Что с того? — Эльбиду веселила моя наивность. — Они же понимают, что мало-помалу город будет расти. Людей скоро будет в разы больше. От посетителей отбоя не будет. Нет, Коста, дорогой. Таверна здесь сейчас — курица, которая принесет золотые яйца! Такую курицу только детям оставлять! Забудь!

Я поник.

— Коста! — мягко позвала меня Эльбида.

— Да.

— Ты чего так сразу руки опустил?

— Да, нет…

— Успокойся. Сейчас успокойся. Вы с Марией только сегодня утром сюда приехали. Я вижу, ты хочешь сразу решить все вопросы. Понимаю… Мы все понимаем, как ты беспокоишься за сестру и племянника. Это — главное! Значит, ты их никогда не оставишь голодными, холодными. Время есть. Мария и Янис могут жить у нас столько, сколько потребуется.

Ваня и Варвара с открытыми улыбками подтвердили слова Эльбиды.

— А ты что-нибудь придумаешь за это время. Потому что, если ты будешь думать вот так вот, волнуясь и нервничая, ничего хорошего в голову не придет!

— Правильно говоришь, Эльбида! — горячо высказалась Варвара.

Сбоку неожиданно раздался плач. Мария не выдержала.