— Ты не прекрасная дама, но уже и не совсем мой ученик — экзамен сдал, можешь считаться выпускником. Так что давай на ты. Я не сказал, потому что каждому знанию — свое время. Моя задача, как учителя, задать вектор, твоя — довериться мне. Пояснять, почему он выбран таким образом — вредить доверию. А в нашем деле без доверия и веры нельзя. Сначала ты веришь, потому убеждаешься в правильности Пути. Только та к и никак иначе. Обратный путь намного менее продуктивен. Ты сам бы придешь к этим выводам позже. Сейчас все, что тебе нужно, это выйти на нейтральный уровень «силы». Не разрушать, не создавать, а просто плыть по течению. Управлять потоком своей энергии. Быть ветром, разносящим волны…

— Понеслась кривая в щавель, — констатировал я. — Не знал, что с безалкашки так развозит.

Ника появилась с подносом пенного, намурлыкивая в такт Билли Айдолу «more, more, more».

— Раз уж Артем никуда не едет, — произнесла она с лучезарной улыбкой, — то решила, что это стоит отпраздновать как следует. Что думаете?

— Сэнсэй уже даже с безалкашки поплыл, — наябедничал я. — Хуже уже не будет.

— А Юрку как искать? — задала она наконец вопрос, волновавший ее больше всего. — Просить об этом бывшего я не могу по ряду причин. Он опять будет орать, что я вляпалась во что-то странное. Видимо, уверен, что вляпывать меня во всякую фигню имеет право только он. Да и просить бывшего искать… эм… будущего — странненько как-то.

— Могу попробовать подключить свои каналы, — вызвался сэнсэй.

— Через Ксюшу? — предположил я.

Он покивал.

— А это не подвергнет его опасности? — заволновалась Ника.

— Не волнуйся. Ксюша может отказаться помогать, но делать хуже точно не станет. Так что попробовать стоит.

Закралось желание попросить его найти Алену, но я сдержался. Нельзя ее сейчас во все это втягивать. Если выживу и сброшу с себя хвост — сам найду и все расскажу.

— Значит, — подытожил я, — мне нужно просто держать в узде свои темные порывы и не отсвечивать. Ясно, понятно.

— Да брось. Артем… — В тоне сэнсэя впервые скользнуло что-то похожее на раздражение. — Ну какие темные порывы? Не сгущай краски. Тьма есть в каждом из нас, ты не какой-то особенный в этом плане. Просто ты — человек. Как и все мы. Да, твоя тьма может быть опаснее, чем наша, но это не что-то мистическое, неподвластное и огромное. Я не ругаюсь сейчас на тебя, просто не будь к себе строг. Ты не злодей. Не больше, чем все мы. Каждый из нас прокачивает темную сторону так или иначе. Там соврал, там прикарманил, там проявил равнодушие.

— Но я делал вещи и похуже…