Свист услышал не сразу. Вернее, не сразу среагировал на него. Голова была забита множеством жутких мыслей. У меня ведь не было ни цели, ни желания никого убивать. Мне нужны были только ответы и мирное соглашение: они снимают с моего хвоста Свистуна, а я ни во что не лезу, ничего страшного не прокачиваю. Просто живу и совершенствуюсь. Да я даже сам был готов записаться в цепные псы! Но мне не дали такой возможности.

Легкое мелодичное насвистывание попадало в ритм с моим колотящимся сердцем.

Он ждал на выходе. Как хищный зверь. В кустах. Притаившись и отслеживая свою жертву.

Мне очень повезло, что свист был обычным. Это не было ни одной из его особых способностей. Просто свист. Как визитная карточка.

У меня внутри все похолодело. Все что я мог сейчас — это либо заткнуть уши руками и стать полностью уязвимым физически, либо попробовать применить все, чему научился у сэнсэя.

Если еще не поздно…

«Фрилансер» не спешил нападать. Он был уверен, что уж теперь-то я точно в его власти. Он разглядывал меня с каким-то ленивым любопытством и ехидной усмешкой.

Я провернул до конца защелку и стал медленно разворачиваться в его сторону.

Вдох. Выдох. Вдох.

Выдох…

Отключаем слух, обостряем другие чувства.

Мастера высшего пилотажа умеют отключать что угодно, вплоть до сердца, а потом запускать вновь. Я не был мастером высшего пилотажа. Я даже просто мастером не был. Мне едва удалось пройти «выпускной экзамен» вчера днем, а теперь требовалось невозможное. То, чего никогда не практиковал, а лишь слышал, что такое порой возможно.

Мне нужно было отключить слух.

Вдох. Выдох.

Если получится настроиться, суперспособности, конечно, помогут. Но в целом — все зависит только от меня и моей концентрации.

Ухмылка «фрилансера» стала шире. Не думаю, что он понял, что я затеял. Скорее просто решил, будто я дышу так от страха, неготовый принять неизбежное. Но сэнсэй твердо вдолбил мне в голову, что вся магия — это лишь хитрость, к которой нужно подобрать ключик.

И я подберу.

Вдох. Выдох.

Свист стал глуше, а пение птиц на фоне почти полностью исчезло.

«Не пускай атакующего близко, держи дистанцию. Ты должен быть неуловим, как призрак. Ну а если попался — защищайся и уводи противника в бросок», — вспомнились слова сэнсэя с одной из тренировок.

Дистанция сохранялась приличная. Я бегло осмотрел пространство в районе досягаемости. Как назло, рядом не было ни одной швабры.

Вдох. Выдох.

Ни пенья птиц, ни треска пожарища. Свист тоже прекратился, но не потому, что я уже полностью отключил слух, а потому, что Свистуну надоело. Он сделал шаг вперед и лениво достал из-за пазухи пистолет.