Главный редактор откинулся на стул.

Дело из комичного и фантастичного приобретало жуткий оборот.

Ребёнок не мог вести такой диалог!

Да и до последнего Пичугин был уверен в том, что дитя никак не замешано в истории с письмами..

Вся эта красивая, «всё объясняющая идея с кем-то третьим, затеявшим то ли розыгрыш, то ли провокацию» рушилась в мгновение ока!

Он сделал последнюю попытку поиграться в непонимание:

— О чём ты, Ваня, говоришь?

По лицу ребёнка пробежала гримаса. То ли обиды, то ли недовольства.

— ..Вы не могли просто так приехать сюда именно в этот день.. — буквально прошипел он. Заметочки про «цивилизационные тупики и вызовы» подписаны вашим.. авторством! Позвольте, пожалуйста, ваше.. редакционное удостоверение!

Перехватить инициативу не вышло.

Первый раз в жизни Пичугина отчитал 5-летний шкет. Попробовал, по крайней мере..

Но ситуация уже явно выходила за рамки общения с дитём-вундеркиндом. Кто его так подучил и настроил? Ведя подобный, безумный и невозможный диалог с 5-летним «вундеркиндом», мозг начал лихорадочно строить разумные объяснения.

Впрочем, диалог стоило вести любой ценой. Ибо ситуация явно выходила за пределы «розыгрыша».. скатываясь в «провокацию»?

Он вытащил (второй раз за сегодня и третий — за приезд в районный городишко) редакционное удостоверение, которое, раскрыв и перевернув правильной ориентацией подтолкнул по столу в сторону ребёнка.

Который буквально вцепился в него глазами.. пару раз переведя взгляд с фото на правой стороне разворота на Пичугина..

— Допустим.. верю — процедил «вундеркинд», отрываясь от сличения фотографии с оригиналом.

А Пичугин, тут же, попробовал подцепить того на недосказанном и оборванном:

— .. О какой.. неведомой другим.. грани ностальгии говорил ты, Ваня?

Ответом был пристальный взгляд и долгое молчание. Неприлично долгое.. когда Пичугин уже собирался своим возгласом подтолкнуть Ванечку, тот, словно подслушав, попросил нежданное:

— Я бы предпочёл, чтобы наедине вы обращались ко мне по имени-отчеству, я — Иван Юрьевич.. мне так будет комфортнее, чем «Ванечка».. мы же на серьёзные темы будем общаться..

«Кривая усмешка», с задранным одним уголком губ на детском лице выглядела жутковато.

— ..что же касается «неведомой другим грани ностальгии», то это именно «грань», ведомая только мне. Как ещё.. можно идентифицировать.. ощущения, который испытал от случайно попавшего на глаза тома из книжной серии, которую мне подарили в 80-е.. которую всю прочёл тогда.. и кое-что даже зашло.. понравилось.. оборот сленговый, простите..

Николай Фёдорович также в ответ, уставившись в лицо 5-летнего, какое-то время пристально изучал того и затем тихо спровоцировал того: