Друзья в ответ, коротко переглянувшись, не сговариваясь в голос расхохотались, до того абсурдно и ничтожно показалось им это «щедрое предложение». Отсмеявшись, Славка ответил не без издевки:

— Вы верно ошиблись с нулями? Или с валютой? Может быть, пять тысяч фунтов или пятьдесят тысяч, да что там, все пятьсот? Вы украли у нас изобретения. Вы мошенник и вор, господин вице-консул. И, конечно, никаких дел с вами впредь мы вести не будем. Эту историю оставляем на вашей совести, украл, так украл. Не отмоешься. А нам впредь наука не доверяться разного рода проходимцам.

Рандруп подскочил с кресла, глаза его разгорелись мрачным, злым огнем, усы встопорщились, а все лицо приобрело донельзя злое и решительное выражение.

— Вон отсюда, и чтоб ноги вашей в моем доме не было! Вон! — уже в голос закричал коммерсант, задетый словами Хворостинина за живое.

Друзья поднялись, борясь с желанием провести наглядно воспитательную «беседу» и хорошенько отбить «ливер» фабриканту. Но здравый рассудок взял верх и они лишь молча развернувшись, покинули кабинет.

Уже почти на выходе из дома они ненароком столкнулись с Татьяной. А может она специально дожидалась друзей, точнее, одного из них? Пришлось задержаться на минуту и коротко пояснить:

— Мы более не сможем появляться в этом доме. Но к вам, Татьяна Михайловна и к вашей прекрасной сестре мы неизменно сохраняем самые теплые и дружеские чувства. И безмерную благодарность за все, что вы для нас сделали.

Узнав неприятные новости от сестры, Александра Михайловна без промедления пошла к мужу.

— Серен, я всегда была уверена в том, что мой муж честный и благородный человек. Успешный делец и промышленник.

— Что же, Александра Михайловна, теперь вы поменяли свое мнение?

— Нет. Я по-прежнему верю вам и считаю, что произошедшее — лишь досадное и временное недоразумение, которое вы обязательно исправите.

— Поймите, дорогая, это было нужно сделать не ради выгоды или моих личных соображений. Того требовали обстоятельства и интересы британской короны. И я, как подданный Его Величества, просто выполнил свой долг.

— Англия требует от вас совершать неблаговидные поступки?

— Политика сложная игра. — Рандруп решил повторить представлявшиеся ему вполне убедительными доводы, которые, к сожалению, не возымели должного влияния на Торопова и Хворостинина. — Пройдет время и наши страны — союзницы по Антанте — плечом к плечу будут сражаться с Германией. И поверьте, дорогая, в России нет промышленности, которая сможет удовлетворить потребности русской армии. И ваши же генералы прибегут в Лондон, прося начать поставки оружия и техники.