— Они под действием Тьмы! Защищайтесь! — выкрикнул отряду и, выставив посох, призвал на помощь силу растений.

Послышались выстрелы, но пули увязли в защитных коконах, которыми были закрыты стражники. Стражники одновременно подняли руки, и вокруг нас начала сгущаться тьма.

Длинные черные тени поползи со всех сторон, окружая нас плотным кольцом. Вдруг Родион пропал, будто его и не было.

— Маг тени! Он перемещается по темным силуэтам! Будь бдительны! — прокричал я и в этот самый момент сзади охнул Прохор.

Я обернулся и увидел, как охотник медленно валится в бок, держась за затылок. Пока растения и корни пытались схватить стражников, я подхватил Прохора и оттащил в сторону, одновременно отправляя в него свою энергию. У него на затылке была кровавая рана — это Родион незаметно подкрался сзади, скрывшись в тени, и нанес удар.

— Это еще что за хрень⁈ — в панике закричал молодой охотник, указывая куда-то в сторону, и принялся палить из ружья.

Я уложил Прохора и побежал к нему. Нечто огромное, темное, с щупальцами и рогатой головой приближалось к нам.

— Это иллюзия! — успел выкрикнуть я, прежде чем охотник вскрикнул и повалился вперед.

Освещая округу посохом и управляя растениями, которые никак не могли пробить защиту стражников, я подбежал к молодому человеку и увидел у него на груди страшную рану, будто его ударили топором.

— Я умираю, — прошептал он, прижимая руку к груди. Сквозь его пальцы стекала густая кровь.

— Не умрешь. Поживешь еще, — попытался успокоить я и отправил в него энергию.

Вокруг происходила настоящая вакханалия: охотники стреляли и отправляли заклинания в стражников. Те в свою очередь атаковали огненными и ледяными стрелами, а также прятались в густых тенях, которые закрывали их, как ширма.

В это время Бинокль пошел в наступление, рисуя и отправляя в сторону стражников руну за руной. Его с головой накрыло черной тенью, словно волной, но он тут же рассеял ее яркой вспышкой. Она длилась лишь мгновение, но этого хватило, чтобы увидеть Родиона. Тот стоял слева от Бинокля в густой непроглядной тьме и что-то быстро шептал, взмахивая руками.

— Попался, — прошептал я и, превратившись в черную пантеру, ринулся к нему.

Прыжок, и я повалил на землю испуганного стражника.

— Пощади! — взмолился он, с ужасом глядя на мои острые клыки над его горлом.

В ответ я лишь прорычал и с силой сомкнул мощные челюсти. Послышался хруст, и тень, созданная магом, пропала.

Стражники поняли, что мы побеждаем, и начали отступать. Охотники же, изрядно разгневанные, усилили атаку. Со смертью Родиона пропала защита, поэтому корни повалили стражников на землю и обездвижили, опутав их тела. Маг воды накрыл их ледяной крышкой, напоминающей саркофаг.