— Оставайтесь здесь, — велел я и двинулся к дворцу.

— Э-э-э, погоди, я с тобой, — следом ринулся Бинокль.

— Лучше оставайся с остальными. Мы не знаем, сколько всего людей попало под влияние Тьмы.

— Одного я тебя не отпущу, — упрямо заявил он. — Что скажу твоему отцу, если с тобой случится беда? Не-е, ответ я перед родителем держать не готов. Уж лучше с тобой погибну.

— Погибать я не собираюсь, а вот кое с кем не мешало бы поквитаться, — сухо произнес я, имея в виду главу стражников, который без капли сочувствия отправил меня умирать в пасти крата.

Интересно, они уже знают, что их горячо любимый прикормленный монстр давно мертв?

Мы с Биноклем подбежали к дворцу, и тут я заметил на земле коровьи следы, ведущие к двустворчатым железным дверям в земле. Одна из створок была открыта.

— Туда!

Я первым подбежал к туннелю, плавно ведущему вниз. В прошлый раз подходил сюда, когда направлялся к убежищу крата.

Мы двинулись вниз во тьму. Я «поджег» посох, чтобы он лишь немного дарил свет и мы не наткнулись на что-нибудь, но, в то же время, чтобы не привлечь чужое внимание.

Добравшись до широкого коридора, который с одной стороны заканчивался кратом, а с другой — покоями Правителя, я остановился и, закрыв глаза, прислушался.

Стояла такая тишина, что можно было расслышать, как бьется встревоженное сердце Бинокля.

— Пошли к Правителю. Он нас заждался, — сказал я и решительно двинулся налево.

Бинокль шел рядом и держал наготове заклинание, которое в виде зеленых росчерков висело в воздухе перед ним.

Мы свернули за угол, за которым находилась лестница, ведущая вверх во дворец, но, прежде чем увидеть, я почувствовал его — главу стражи.

— Что это… — сдавленно прохрипел Бинокль и попытался дорисовать руну, но застыл с поднятой рукой.

Я среагировал мгновенно, призвав на помощь посох, который закрыл меня прочным защитным коконом, и огляделся. Медленно, с улыбкой на устах, по лестнице спускался тот, кому я доверился и кто меня предал.

— Вот так встреча, — удивленно приподнял он бровь, узнав меня. — Как же ты спасся?

— Не твое дело, — ответил я, обдумывая, как поразить врага.

Он довольно силен и наверняка принял меры, чтобы ни одно заклинание его не достигло.

— Погоди-ка, — он спустился с последней ступеньки и удивленно вытаращился на меня, — так это ты его убил?

— Да, я. А сейчас пришел за тобой и Правителем! — Я сделал взмах посохом, отправляя во врага мощный заряд энергии, чтобы испытать прочность его защиты.

Все вокруг главы стражи заискрилось, а сам он отшатнулся, но тут же поднял руку и начал медленно сжимать пальцы. Я чувствовал его магическое воздействие, но никак на него не реагировал, ведь посох надежно защищал меня.