— Дура ты, старая, — усмехнулась подруга, которая, казалось, была еще древнее. — Надо того, кто сможет в железных рукавицах всех держать. Я за Ярослава-стражника проголосую. Он человек сильный и порядочный.

Жители Нижнего мира впервые сами выбирали того, кому готовы подчиняться и доверить свои жизни, поэтому чувствовалось волнение. У одного из столов даже началась драка, которую стражники, дежурившие рядом, быстро пресекли.

— Я за сына своего проголосую, — сказала Авдотья Ворону, который вместе со своей женой тоже прибыл в столицу.

— Правильно сделаешь. И мы за него приехали голосовать. По дорогу страху натерпелись. От каждого скрипа вздрагивали. Все казалось, что крат вот-вот на дорогу выползет.

— Кратов больше нет. Так внук мой сказал, — Авдотья с гордостью посмотрела на меня. — Я ему верю.

— Да, знаем мы, что он всех кратов победил. Только у меня это в голове никак не укладывается. Может, расскажешь, как все было? — обратился он ко мне.

— Обязательно расскажу, но в другой раз, — улыбнулся я.

Вскоре очередь дошла до нас. Мы записали на листочки того, кто достоин стать Правителем и пошли в ближайшую харчевню.

Везде царило радостное оживление. Ко мне то и дело подходили люди. Кто-то, чтобы познакомиться, кто-то — выразить благодарность, а кто-то за тем, чтобы просто посмотреть на «Убийцу кратов». Как оказалось, мне в народе уже присвоили такой титул. В принципе, я не был против. Очень подходящее прозвище.

Поздно вечером голосование закончилось. Стражники занесли ящик во дворец и в присутствии наблюдателей из представителей разных общин и почетных жителей города начали подсчитывать голоса. Меня тоже пригласили на это мероприятие, но я отказался. Лучше проведу время с семьей и друзьями, чем буду часами наблюдать за подсчетом голосов. Там есть кому проконтролировать, чтобы все было честно. Торжественное объявление победителя на пост Правителя было назначено на следующий день в обед. Вот тогда обо всем и узнаем.

— Все так быстро закрутилось, — сказал Женька, когда мы с ним вышли на улицу, выгулять Призрака перед сном. — Еще недавно мы жили за высокими стенами и со страхом прислушивались к крикам кратов в лесу, а сейчас можем спокойно выйти за стену и ничего не бояться.

— Ну, все-таки одному гулять за стенами не так уж и безопасно. Кроме кратов, есть обычные звери, которые могут быть не менее опасными, — предупредил я.

— Да знаю я, — махнул он рукой. — Но все равно дышится намного легче. Страх ушел. Как думаешь, кого выбрали Правителем?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Да и неважно это. Главное, что сделали это сами. Если новый Правитель не устроит, могут выбрать другого. Жители Нижнего мира освободились не только от кратов, но и получили свободу выбора. Теперь их жизнь зависит от них самих.