До общества нас подвез муж той самой маминой знакомой. Вытащив из машины наши пожитки, мы быстро осмотрели домик и участок, выражая при этом наш общий искренний восторг. Действительно, он выглядел кусочком рая на земле — уютный, утопающий в зелени. Мама и бабушка стали хлопотать с приготовлением обеда, и вскоре мы сидели за летним столиком, расположенным прямо на улице, под легким навесом во дворе. Мама и бабушка сидели с одной стороны, папа с Викой — напротив меня.
В какой-то момент я уронил с краю стола чайную ложечку, которая упала куда-то мне под ноги, в траву. Когда я нагнулся, чтобы нащупать её, то случайно бросил взгляд на сидящих напротив меня папу и Вику. Они размещались на скамейке близко друг к другу, бедром Вика прижималась к папе, обнимая его за плечо обеими руками. В этом не было ничего необычного, — Вика всегда была папиной любимицей, и, в отличие от меня, её он вообще часто ласкал и обращался с нею куда теплее. А вообще-то он, в те времена, — начальник в статистическом бюро, был человеком строгим и солидным. Впрочем, несмотря на эту суровость и простые патриархальные взгляды на жизнь, с нашим воспитанием папа никогда не перебарщивал, — во всяком случае, ремня я не ведал никогда в жизни, в отличие от своих школьных товарищей, сыновей простых рабочих:
Привлекло мое внимание другое, — под столом я заметил, что рука папы незаметно для окружающих поглаживает коленку дочки, и, как раз, когда я нагнулся за ложкой, скользнула вверх по белой ляжке под юбочку летнего платья. Это было несколько необычно, но я не придал этому значения, сочтя лишь проявлением "телячьих нежностей", пусть и чуточку чрезмерным.
Обед клонился к концу. Доедая ягоды с молоком, я незаметно бросал взгляды на сестру и папу, однако не заметил ничего необычного. Папа был так же оживлен, как в первые часы нашего приезда на дачу, и оживленно вел с мамой разговор на тему планов на ближайшую неделю. В них был и поход в лес за грибами, и совместное катание на лодке, и много чего еще. Вика тоже вела себя как обычно, разве что, мне показалось, что её щеки немного раскраснелись.
Когда с десертом было законченно, вся семья разошлась кто куда. Папа сказал, что собирается прогуляться вдоль реки, чтобы выбрать места, подходящие для рыбалки, и быстро скрылся в зарослях за калиткой. Вика помогла маме и бабушке убраться со стола и помыть посуду, а потом высказала пожелание пойти на берег позагорать, благо было совсем близко. Она взяла авоську с полотенцем, какой-то книгой, бутылку с водой, и, по настоянию бабушки, прикрыв светло-русые косы глупого вида бесформенной панамкой, удалилась в сторону небольшого, не видимого со стороны нашего участка, пляжа, о существовании которого нас предупреждала хозяйка. Мама и бабушка приступили к какой-то мне непонятной возне на огороде, и мне стало откровенно нечем заняться. Поскольку моя помощь в огородных делах на данном этапе была не нужна, я решил также прогуляться вдоль реки, но меня интересовал не пляж, а, скорее, полоска ивняка вдоль речной отмели. Эта густая, тенистая, поросшая кустарником и молодыми побегами, почти не проходимая рощица таила в себе множество интересных ребенку загадок.