Голоса звучали не зло, даже сочувственно. Он хотел сказать им, что жив. Но не смог. Услышал, как сквозь вату, как издалека, слабый стон. Не сразу понял, что это его собственный.

-Ой, нет! Не мёртвый! Хоргон!!!

-Я уже понял, я уже лезу! Я остановлю кровь! Надеюсь, он без сознания, иначе мы его не довезём!

Он попытался вздохнуть глубже. И с облегчением позволил тьме накрыть его. В ответ на просьбу всё-таки пришли те, кто не станет добивать.

2.

Великий человек дал приличные деньги и настоятельно попросил очередную оперу. Отличный заказ. Любой сюжет, любые мотивы, лишь бы получилось нечто воодушевляющее.

О да, именно такую музыку Тауан и писал. Но сейчас он чувствовал себя утомлённым и неожиданно перестал слышать мелодии в голове. Это было очень некстати. Более того, это была катастрофа.

Он не знал, что делать, метался по тёмному кабинету, рвал на себе домашнюю накидку и волосы. И плакал.

Встретился бы кто-то новый, подарил впечатления, вдохновил. Ну, хоть кто-нибудь, хоть где-нибудь… Музыка не приходит, расположение Великого Герцога вот-вот закончится, жизнь закончится…

Надо проветриться, немного поездить по городу. Будь его воля, Тауан вообще не вылезал бы из кабинета, но прогулка иногда помогает в таких вот случаях. Он попытался понять, что подсказывает интуиция. Странные, противоречивые ощущения вызвали целую бурю в душе. На улицу потянуло безумно, и столь же отчаянно захотелось остаться дома.

Он ещё немного пометался по тёмной, гулкой комнате с плотно занавешенными окнами, подальше от афирино, потому что яростно пинал мебель. И всё-таки решил рискнуть. Опера нужна, во что бы то ни стало, Унтандъен шутить не любит.

Тауан обтёр потное лицо большим платком, кое-как пригладил растрёпанные волосы и велел закладывать однорога. Большой, полный форсианец соответствовал своей мощной музыке и на других животных ездить не мог.

Безмолвные слуги в мягких тапочках бегом бросились исполнять его приказание. Заодно разбудили домашнего врача, без которого их мнительный господин никогда не выезжал.

Полусонный Хоргон не успел переодеться. Но послушно поспешил выбраться на широкий двор. Он помог близкому другу и покровителю забраться в седло по специальной лесенке, устроился впереди сам, подобрал вожжи и обернулся.

-Во дворец, на невольничий рынок или по лавкам?

Тауан растерянно оглядел улицу. Куда именно тянет странное нетерпение?

-К реке. Послушаю воду, она лучше всего помогает.

Седло качнулось, как палуба корабля, подвесные лесенки хлопнули по морщинистым бокам, острый рог угрожающе нацелился на ворота, их тут же распахнули слуги. Выдвинулась толстая ножища, потом вторая. Живой таран неторопливо двинулся по улице. Слуги следовали позади на армаках.