-Ты, - поправилась королева, продолжая слегка улыбаться.

Герцог присматривался.

Тофиэрбек подождала, не захочет ли он поговорить ещё, и безмятежно взялась за книгу.

Он знал о её прошлой жизни. Маленькая девочка потеряла любимых людей. Чтобы выжить и не сойти с ума, она научилась ни к кому не привязываться. Встречая человека, она мысленно сразу, заранее готовилась с ним расстаться. Она сейчас была спокойна, и внутри, и снаружи, он это чувствовал. Любая актриса, какая бы она талантливая ни была, так не сыграет.

Может, этот элет не так уж и нужен ей? Да и она ему. Он не пытается подобраться ближе и завязать отношения. Он стремится к каким-то своим целям, идёт на юг, и всё. Может, Унтандъен совершает ошибку? Никто не покушается ни на его трон, ни на его королеву.

Нет. Он – высшая власть, а потому совершать ошибки не способен. Если он потеряет уверенность в себе, его скинут. А элет есть элет, он всегда опасен. Даже потерявший память.

Он так пристально смотрел, что она, наконец, почувствовала этот взгляд, подняла голову от книги.

-И всё-таки. Почему ты всё это делаешь?

Он устал придумывать новые отговорки.

-Потому что могу.

3.

Лалга услышал звон и тут же свернул с дороги.

Он похлопал армаку по холке, нажал ладонью на шею. Тана легла и прижалась к земле, Лалга сделал то же самое. Трава была невысока, но всё же скрыла их.

Гвардейцы мчались на юг, тоже по одиночке. Их было слышно издалека, окованные металлом когти армак громко лязгали по бетону.

Прятаться приходилось всё чаще.

Стад в полях и стай в речках больше не попадалось, но везде по холмам лежали забитые домашние животные. Беглец не брал это мясо и Тану к нему не пускал. Он вспомнил горную деревню и отряд Дэссоркена. Там тоже туша валялась на видном месте. Отравленная.

Кого это так ловят, интересно? Не его же, в самом деле.

Тана жевала листья, Лалге они не понравились.

Затем он обнаружил ловушки.

Жители что-то копали на окраине очередной деревни. Лалга с другой стороны через сад подобрался к дому. Голоса во дворе заставили затаиться. Один человек торопливо седлал армаку, второй хватал его за плечо.

-Зачем ты сбегаешь? Она же тебя любит!

-Ага, как догонит, так и любит – чем попало, по хребту.

Кудрявый, щуплый парень, нахлёстывая армаку, поскакал прочь. На дорогу вблизи деревни были настелены ветви, армака прыгнула на них и провалилась вместе со всадником. Лалга подбежал. Животное лежало неподвижно, человек шевелился и охал, он упал между кольев на дне ямы.

От домов побежала толпа. Лалга ускакал.

К деревням стало не подобраться.

Люди натянули поперёк дорог тонкие верёвки, насторожили самострелы и капканы в тощих кустах, присыпали землёй ловчие петли, развесили сети.