Витте начал активно намекать, что заказчиком покушения были вовсе не революционеры, а Столыпин.

Правительственные газеты мигом ответили карикатурами, на которых граф сидя на коньке печной трубы собственноручно спускал на веревке бомбу к себе в квартиру.

— Я готов к встрече, — это единственное, что я произнес, когда мне доложили о прибытии Гурьева

Тот поклонился и мигом испарился из кабинета. А уже через час за мной прибыл наемный экипаж. Полчаса по пыльным улицам и вот я на месте.

Привезли меня в какой-то пустой загородный ресторан. Пока ехали, я заметил, что пролетку пасут — далеко позади ехал закрытый экипаж. Ясно. За Витте и его помощниками, скорее всего, следит охранка. Но мне это даже на руку.

В отдельном кабинете, за накрытым столом сидел сам экс-премьер. Постаревший, обрюзгший. Витте явно нужно было скинуть десяток килограмм.

Мы поздоровались, я уселся за стол, положил очки на скатерть. Сергей Юльевич поежился от моего взгляда, собственноручно разлил коньяк по рюмкам.

— Я бы хотел, чтобы это встреча осталось между нами — предупредил граф

— В газетах не сообщат — неопределенно ответил я

Тихо постучавшись, вошел официант. Поставил горячее. Это были жульены. Витте тут же начал свое дело:

— Григорий Ефимыч, я давно наблюдаю за вами. И могу сказать вот что. Между нами много общих точек. Я точно также как и вы, начал с низов — инженером-путейцем. Поднялся в горние выси, но не удержался, рухнул вниз. Меня задвинули на чердак, словно старую мебель. А ведь я столько сделал для России!

— И что же ты хочешь? — я демонстративно зевнул

— Уверяю вас! Царь очень скоро разочаруется в Столыпине. И вспомнит обо мне!

— Хочешь ускорить дело?

— Никаких бы денег не пожалел!

Витте достал кошелек, вытащил из него десять сотенных купюр. Подвинул пачку ко мне.

Дешево покупает. Я рассмеялся, кинул деньги на пол.

— Полмиллиона.

— Что?!?

— Пятьсот тысяч! И ни рублем меньше

— Милостивый государь! — Витте вскипел — Это огромная сумма…

— Кою ты быстро отобьешь, когда станешь обратно премьером.

Граф внимательно на меня посмотрел, мигом остыл. Да… ушлый товарищ. Настоящий финансист.

— Но у меня нет таких денег! — попытался поторговаться Витте

— Ой, не ври, граф! Про тебя такое рассказывают… Проценты за французские и немецкие кредиты, коими ты отяготил бюджет, тебе чемоданами носили в кабинет!

— Как вы смеете, сударь!

— Еще как смею! — я встал, направил палец на экс-премьера — Я вашу породу насквозь вижу! Будешь торговаться — цена станет мильон. Уразумел?!?

Граф подувял. Не привык, что ему тыкают и в лицо кошмарят. Как тут себя вести?