Мэтра очень интересовали ощущения человека от полета, страхи, волнения на высоте и я понемногу втянулся в разговор. Описывая подробности я даже, как совсем-совсем настоящий летчик, стал ладонями показывать эволюции аэроплана от ветра, чем привел в восторг Франса, а Ленку, наоборот, напугал. Ну да, Анатолю-то что, если я разобьюсь? Так, эпизод в покорении воздуха, а всем нашим моя гибель — кранты и конец всех начинаний. Так что, Гриша, надо бы себя поберечь. Как там мой шелковый бронежилет, кстати? Дома оставил. А зря. И Лохтина что-то не пишет. Это мысль внезапно больно меня резанула. Все отписались, ворох телеграмм прислали, поздравляют. Но не “генеральша”.

— Ты чего мрачный такой стал? Надулся? — Елена дернула меня за локоть

— А, ерунда, — махнул я рукой. — Вон президент идет, пойдем знакомиться

Ну и началась говорильня. Порыв французского гения, все такое. Вуазены и Сеген, в арендованных фраках, волосы набриолинены, не иначе, все утро у куафера провели. И сияют, сияют. Хотя как же иначе — сидели стартаперы в своих сарайчиках ковыряли свои железки, строили дичь, которую серьезные люди в лучшем случае считали за баловство, в худшем — быстрым способом угробиться. И вдруг — н-на! Перелет, триумф, приглашение в президентский дворец, которого при ином раскладе им как ушей своих не видать… Вон, вокруг них уже солидные господа вьются, наверняка банкиры и промышленники.

— Выстрелил прожект, да еще как! А все почему? А потому что я такой храбрый и гениальный, да, Лена?

— Ох, Гриша, не заговаривайся. Высоко залетел, сам знаешь, что дальше.

Тем временем нас подвели к президенту. Поскольку прием имел частный, а не государственный характер, на плотном дедке был простой фрак, без атрибутов главы государства — ленты, звезды Почетного Легиона, цепи на шее или что там президентам положено, вместо короны, скипетра и державы? Простой народ должен видеть, что это Власть! Ого-го, вся в золоте и сиянии! Склонись!

А так — хороший такой животик, наверняка любит господин президент поесть, крупный нос, набрякшие веки. Прическа и борода старомодные, с такими он бы отлично смотрелся в качестве командира бригады или дивизии на Гражданской войне в США, только кепи с лаковым козырьком и не хватает. И трубки.

Представили, пожали руки, Арманд Фальер не преминул рассказать о том, что сам из крестьянского сословия — дед пахал, отец в землемеры выбился, а уж он сам и университет закончил и карьеру политика сделал. Я же только кивал благосклонно, поскольку понимал с задержкой — пока там Лена переведет… Наверное, Нелидов, который был приглашен на прием, так сказать, по должности, мог бы перевести и получше, но он изо всех сил делает вид, будто я его не замечаю. Помнит, чем прошлая встреча закончилась, ну и бог с ним, обойдемся.