— Ты права, путь не самый оптимальный. — Давно обитавшая на задворках сознания идея наконец оформилась до конца, вспыхнув яркой лампочкой над головой. — Есть мысль, как исправить ситуацию. Рокси, остаёшься за главную, Вэл ты со мной.

— Эх, не постреляю из большой бабахи. — Погладив на прощание холодный ствол, эльсийка с преувеличенной грустью последовала за мной.

— Что за название? Тебя Гроготах покусал? — выкрикнула лолька вслед.

Я уже не слушал шутливой перепалки девушек, сосредоточившись на новой миссии. Раньше мы не охотились на дровосеков, предпочитая уничтожать большие скопления мелких тварей или королев. Теперь, с появлением у нас собственной артиллерии, они вошли в список приоритетных целей. Пора сократить поголовье надоедливых тварей.

«Молот» всегда был готов к бою (когда не находился на ремонте), на сбор дежурному экипажу понадобилось не больше пяти минут. Мы с Валькирией и то шли дольше, поскольку находились в боевых оболочках и не хотели бросать их на открытой местности. Оказавшись на борту штурмового крейсера, приветствовал экипаж вскинутым кулаком.

— Готовы надрать жучиные задницы⁈ — полученный в ответ победный рёв очень радовал, боевой дух команды находился на высоте. — Выдвигаемся на охоту!

Дровосеки не уходили далеко с замеченной позиции. Порыскав по обозначенному ИИ Отщепенцев квадрату, мы быстро обнаружили крупную тварь. Повисший над целью «Молот» ударил из всех турелей ПКО, обрушив на растерянного жука настоящий энергетический дождь.

Дровосек, понятное дело, не собирался сидеть и ждать, пока мы его уничтожим, атаковав ярким лучом. Полностью заряженные корабельные щиты и крепкая броня нивелировали большую часть энергии, позволяя нам чувствовать себя в относительной безопасности.

— Долго мы будем его так обстреливать? — нахмурилась Валькирия. Мы с эльсийкой находились в трюме, ожидая команды к высадке. Немного иронично, что отдать её должен был именно я. — Почему мы до сих пор тут?

— Хочу проверить, сможет ли ИИ Отщепенцев справиться с опасной целью. Высадка нашей сотни это план «Б», на случай если «А» не сработает.

— Спасибо, я в курсе, — нахмурившись, буркнула девушка. — Почему не применить сразу оба? «Молот» опять встанет на ремонт!

— На войне не обойтись без жертв, — заметил философским тоном. — Повторюсь, мы проводим тест. Сейчас мы так или иначе получим важную информацию… вот видишь, зря волновалась.

Корабельный ИИ быстро осознал бесперспективность стрельбы по крепкому панцирю, переведя огонь турелей в ножные сочленения ног, голову, брюхо и другие возможные слабые места. Постепенно у него получилось обездвижить дровосека, лишив его большей части лап. Едва жук стал безопасным, весь огонь сконцентрировался на голове, пока она не лопнула от перегрева.