«Молоту» понадобилось больше часа, чтобы достигнуть цели, и примерно полчаса мы потратили на сканирование области. Результат вышел неутешительным — жук скрылся в неизвестном направлении.

— Сбил снаряд и сразу смылся? Умно, — хмыкнула Валькирия, посмотрев на меня жёлтыми глазами. — Что теперь?

— Сдвинемся поближе к улью и выстрелим снова, тогда успеем перехватить его.

Дежурившая у башен Рокси терпеливо ожидала, пока «Молот» не достигнет примерной зоны обитания дровосеков. В отдалении собирались летучие твари, находиться за пределами плато становилось опаснее с каждой минутой. Наконец я дал отмашку душераздирающе зевающей лольке, и очередные болванки полетели к улью. Дровосеки не сдержались и уничтожили снаряды, а мы расстреляли их практически в упор.

— Слушай, а неплохо получается, с повышенными коэффициентами! — Валькирия взглянула на прилетевшие за уничтожение продвинутых тварей кредиты и сильно повеселела. — Выгодная охота!

— Кстати, хотел спросить. Мне кажется, или вы все стали сильно переживать о кредитах? И вообще деньгах в целом? — озвучил давно замеченную вещь. Момент вполне подходящий, «Молот» летел к следующему улью, надеясь обнаружить спрятавшихся в окрестностях дровосеков.

— У кого-то буйное воображение, всюду чудятся заговоры, — нервно хихикнула эльсийка, выдавая себя с головой. — Тебе показалось!

— А если честно? — не люблю, когда мне врут, даже по мелочам.

— Ну… это сложно объяснить. — Убедившись, что мы находимся на личном канале и никто не может услышать её откровения, Валькирия тяжело вздохнула: — Понимаешь, раньше от кредитов ничего не зависело. Мы покупали на них крутые пушки, весёлые вечеринки, комфортные квартиры. А теперь деньги нужны для защиты нашего нового дома! И в отличие от Эльса и Фурса, мы видим, что наши отчисления идут в дело, а не в карманы жадных чиновников!

— И поэтому вы так негативно реагируете на траты? — спросил, имея в виду весь гарем. — Послушай, Вэл, я сейчас скажу тебе одну вещь. Возможно, в неё сложно поверить, но даже десять миллионов ничего не изменят. На успешную оборону требуются гораздо большие суммы, сотни миллиардов. Думаешь, на них сильно повлияет пара потерянных оболочек?

— Но… — мои слова вогнали её в ступор. — Получается, все наши усилия напрасны? Мы же никогда столько не заработаем!

— С чего ты взяла? Помнишь нашу третью миссию на Викарусе? Когда награда в миллион кредитов казалась космической суммой. Мы вложили деньги в Тартус и теперь зарабатываем столько в день. — Подмигнув крайне задумчивой эльсийке, слегка толкнул её в грудь. — Не переживай, всё идёт по плану. И, согласно ему, нас ожидают и взлёты, и падения.