— «Центурия» один, дровосек ноль! — провозгласил на общем канале, вызвав очередную порцию радостных криков. — Не расслабляемся! Херцер, лети к следующей цели.

Второй дровосек повторил судьбу первого. Обнаружение, расстрел из турелей штурмового крейсера, ликование. Рокси немедленно повторила залп артиллерийскими башнями, однако выпущенные снаряды вновь сгорели в ярких лучах. Да что ж такое!

— Фиксирую приближение крупного Прилива к месту дислокации новых дровосеков! Можем успеть завалить третьего до их прибытия, с четвёртым придётся попотеть — там много плазмоидов! — предупредил Трой, выполняющий роль вечного наблюдателя.

— Принято, забираем тушку и уходим. — Вступать в бой с крупной стаей не соответствовало цели миссии, приоритет отводился уничтожению живых перехватчиков.

В отличие от павших сородичей, третий дровосек пытался бежать. Крупный жук рвался навстречу приближающемуся Приливу не разбирая дороги, мы издалека заметили созданную им просеку из раздавленных деревьев. Дальше дело техники — огнём турелей ПКО перекрыть пути к отступлению и высадить десант.

Заскучавшие центурионы посыпались на жучиный панцирь мощным градом, сразу бросаясь к подсвеченным Андреем слабым местам. Когда было нужно, ИИ Отщепенцев и федератов отлично взаимодействовали между собой, ещё лучше игнорируя друг друга остальное время.

Пробив несколько отверстий в центре спины, ребята бросили в них плазменные бомбы и активировали реактивные ранцы, цепляясь за сброшенные с «Молота» верёвки. В бой шли одни штурмовики, приученные выполнять налёты в кратчайшие сроки. Я невольно залюбовался их слаженной работой, ни одного лишнего движения!

— Почему сам не пошёл? — спросил Андрей с явной укоризной. — Может, справились бы быстрее!

— Я не могу всегда вести их в бой, со временем «Центурия» превратится в самостоятельную единицу, — поделился своими мечтами. В идеале вся организация должна быть автономной, позволяя сосредоточиться на других делах. — Считай, у них сегодня экзамен.

— У той железки экзамен, у команды экзамен, настоящий день знаний! — совсем по человечески вздохнул ИИ, бросив перед отключением: — Не советую лететь к четвёртому дровосеку, там очень много плазмоидов!

— Я и не планировал. — Справившись с искушением долбануть по Приливу залпом каменной картечи, велел сменить курс, одновременно связавшись с Рокси.

Артиллерийские башни повернулись на девяносто градусов, посылая залп в следующий обнаруженный улей. Раньше дровосеки пресекали все попытки обстрелять его, сегодняшний день не стал исключением.