— Ладно, — сказал я, подходя к клетке и доставая ключи. — Раз уж у нас состоялась коронация, пора выпускать верноподданную.

Снял амбарные замки, вытянул массивный засов. Скрипнули петли. Дверь распахнулась.

— Ко мне! — скомандовала Олеся.

Найда осторожно вышла из клетки. Она прихрамывала. Похоже, лапы у неё совсем затекли… или мы ей связки потянули, когда тащили на перекладине, как индейцы тушу убитого зверя. Олеся снова дала собаке обнюхать щенка и счастливо обняла псину одной рукой. Варягин только вздохнул, глядя на эту гору мышц, шрамов и зубов. Найда осторожно лизнула хозяйку в щёку. Затем мягко ткнулась носом в свёрток со щенком.

— Теперь у меня две собачки! Клык и Найда! — радостно проворковала юная приручительница. — А вместе со щенками будет восемь! Правда, здорово⁈

— О, Боже… — простонал Варягин. — Они же ещё и вырастут…

— Конечно, вырастут, папочка! — с энтузиазмом закивала девочка. — Я буду о них очень хорошо заботиться! Будет настоящая охотничья стая!

Я не стал напоминать, что Мутировавшие Псы — тупиковая ветвь эволюции. В конце концов, просто не нужно прокачивать их до слишком высокого уровня, и тогда эти псины действительно проживут долго.

— Пойдёмте в дом, — сказал я, закрывая пустую клетку. — Здесь холодно, а детёнышу нужно тепло.

Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая двор холодным светом. Иней на траве искрился, превращая заросший участок в сказочную поляну. Мы направились к крыльцу. Хотелось кофе. Настоящего, горячего, чёрного кофе, который наверняка уже сварила Алина. Не зря же я с утра пораньше отремонтировал кофемашину.

Найда, несмотря на свой гротескный вид, вела себя на удивление смирно. Она ковыляла рядом с маленькой хозяйкой, то и дело тычась влажным носом в её ладошку, и с любопытством оглядывала двор.

— Только не выпускай пока Бузю, — наставляла девочку Искра. — Он щенка за котлету примет, а мамаше это точно не понравится.

Олеся оживлённо закивала.

В этот момент, разрывая утреннюю тишину, раздался звук.

Б-БАМ!

Глухой, тяжёлый, влажный удар.

Словно кто-то с размаху швырнул мешок с мокрым песком о металл.

Звук донёсся со стороны реки. Оттуда, где вчера мы закончили укреплять береговую линию, вбив сваи и закрепив между ними решётчатые секции. Похоже, забор пригодился.

Мы все замерли. Найда мгновенно преобразилась. Из ласковой «мамочки» она снова превратилась в хищника: развернулась, верхняя губа поползла вверх, обнажая клыки, из груди вырвалось низкое, угрожающее рычание.

— Тихо, — скомандовал Варягин, мгновенно выхватив пистолет.

Искра уже разожгла над ладонью сгусток пламени.