— Вот почему нам так везёт? — вздохнул Фокусник.

Я не стал обращать внимание на его сетования, просто продолжил:

— Как вариант, некромант может оказаться пришельцем из мира, не попавшего под влияние Бесформенного. Вспомните, ведь Зуур-Таллан остался здесь, его не вышвырнуло вслед за эмиссарами. Почему?

— Потому что он носитель Системы, — облизав губы, сказал Тень. — Как и мы.

В комнате повисла гнетущая тишина. Борис перестал жевать огурец, Фокусник опустил салфетку. И только поленья в камине продолжали тихо потрескивать. Все осознали новую реальность. Едва мы обрадовались, что получили отсрочку благодаря Барьеру, как столкнулись с очередной угрозой. Фигурой, способной мыслить стратегически.

— Один хрен, — скривился Медведь. — Что так, что эдак, нам теперь придётся оглядываться не только на мутантов, но и на их дохлые туши.

Верно, наша тактика выживания только что усложнилась на порядок. Теперь любая куча костей или труп на обочине — потенциальная угроза.

Олеся, закончив возиться с животными, подошла ко мне.

— Дядя Лёша, — девочка дёрнула меня за рукав. — А что с той птичкой стало? Ну, с совой.

— С Неясытью? — повернулся я к ней.

— Ага. Ты её в камушек посадил, — она с любопытством заглянула мне в глаза. — Она умерла? Или ты теперь сможешь её вызывать? Ну, как я своих зверушек призываю из Питомника. Она будет за нас сражаться?

— Не знаю, Лесёнок, — честно ответил я. — Сам до конца не понял, что произошло. Это был… системный ритуал. Кристалл особенный, он поглотил её сущность. Но смогу ли я ею управлять, большой вопрос. Скорее всего, нет. Думаю, я смогу использовать её энергию, чтобы создавать что-то… тёмное.

Девочка задумчиво кивнула, но на её лице тут же возникло озарение.

— А давай ты её попробуешь призвать? — сказала она. — Но только не сейчас, а когда твой уровень будет выше, чем у неё. Так всегда проще подчинять.

— Устами младенца, — хохотнул Борис и с хрустом надкусил ещё один огурец.

Вечер продолжал неспешное течение. Все обсуждали события минувшего дня. Пушок и Царапка лежали единым клубком, их низкое умиротворяющее мурчание словно вытягивало из комнаты остатки тревоги. Клык тоже уснул… а рядом с ним прикорнул Гоша. Мики так вообще давно изображал полосатую меховую шапку.

Вера заканчивала лечение. Дошла очередь и до Фокусника, так что его изрезанное лицо снова стало нормальным. Тень тоже получил порцию целительной энергии, хотя и отнекивался, говоря, что это просто дебафф. Однако «Диагностика» выявила у него внутренние повреждения, хоть и незначительные. Видимо, получил при падении.