За заправкой, у самой реки, приютилось небольшое, полузаброшенное село. Ну, громко сказано. С десяток покосившихся деревянных домов. Кривые заборы, заросшие бурьяном огороды. Типичная умирающая деревенька, каких полно в Подмосковье, доживающая свой век в тени мегаполиса.

Старик, не оглядываясь, протопал по единственной улице. Подошёл к одному из домов, такому же ветхому, как и остальные, с провалившейся крышей сарая и заколоченными окнами. Толкнул калитку, которая жалобно скрипнула даже через видеосвязь. Прошёл по двору, где валялся всякий хлам, поднялся на крыльцо и скрылся за тяжёлой дверью.

Квадрокоптер завис над деревней, передавая картинку.

— Он там живёт, — констатировала Искра. — Прямо у нас под боком. В километре.

— И ставит колдовские метки неизвестного назначения, — добавил я.

Я отключил трансляцию. Голограмма свернулась, дрон вернулся на маршрут.

— Ну и что будем делать? — спросила Аня, глядя на меня. — Штурм? Или переговоры?

Задумался. Деревня в низине. Вокруг всё заросло деревьями. Подойти скрытно несложно. Но если он маг, то может засечь нас. Кто знает, какие у него навыки? С другой стороны, он один. Выглядит хилым. Но метки… Метки сложные.

— Нападать на старика мы точно не будем, — сказал я. — Но важно, чтоб переговоры прошли безопасно для нас.

— Устроим вылазку? — оживилась рыжая.

— Сначала завтрак, — твёрдо сказал я, поднимаясь с кровати и начиная одеваться. — На голодный желудок дипломатия плохо работает.

— А потом?

— Потом, — я застегнул ремень. — Мы пойдём знакомиться с соседом. Вежливо, аккуратно, но с пальцем на спусковом крючке. Надо выяснить, кто он такой. Безобидный хранитель заправки или новый Саруман местного разлива.

Искра хмыкнула и начала натягивать джинсы.

— Надеюсь, у него есть сахар, — сказала она. — А то у нас заканчивается. Заодно и попросим. По-соседски. Шучу, шучу, возьмём на заправке.

* * *

Мы спустились на первый этаж. В гостиной было тепло и уютно. Кто-то из наших уже успел заново развести огонь. Более того, кто-то воспользовался этим огнём для приготовления еды! Из кухни доносился удивительно приятный запах. Казалось, он принадлежал другому, давно ушедшему миру. Запах детства. Тёплый, сливочный, обволакивающий аромат.

— Пахнет… завтраком? — с недоверием уточнила Искра, втягивая носом воздух. — Нормальным человеческим завтраком. Мне кажется, или это овсянка?

Мы, как два заговорщика, на цыпочках прокрались на кухню. И застыли на пороге, поражённые открывшейся картиной.

Над большой кастрюлей, уже снятой с огня, колдовала Алина. В её руках ловко двигалась деревянная ложка. Девушка надела белый фартук и выглядела, как заправская хозяйка. Рядом орудовал ножом Женя. Наш молчаливый стрелок сосредоточенно резал сушёные яблоки на мелкие кубики.