Чёрный дым, ещё мгновение назад клубившийся вокруг них, медленно рассеивался, словно нехотя отпуская своих носителей из призрачных объятий. Но нет гарантий, что он отступит навсегда.

Женя держал автомат наготове, но ствол смотрел в землю. Искра сдула рыжую прядь с глаз. Фокусник медленно сползал по стенке сарая, держась за сердце. Мы смотрели на поверженных друзей, а затем дружно перевели взгляды на фигуру старика на крыльце.

Дед Василий сжимал свою двустволку и выглядел измождённым. Он только что в одиночку нейтрализовал двух берсерков девятого уровня, находящихся на пике своей мощи. Я подошёл к калитке, но входить не стал.

— Спасибо, отец, — выдохнул я хрипло. — Вы… вовремя.

Старик перевёл на меня колючий взгляд. И сплюнул через перила на землю.

— Эй, дед! — окликнула Искра, пытаясь улыбнуться, хотя губы дрожали. — А что ж ты раньше не помог, а? Мы тут чуть кони не двинули, пока ты… прицеливался.

Василий смерил её презрительным взглядом. Переломил ружьё, вытащил стреляные гильзы. Понюхал и сунул в карман.

— Помог? — скривился он. — Я свою землю от нечисти защищал! А вы эту нечисть с собой притащили! Скажите спасибо, что и вас не приголубил! Патроны нынче дороги.

Он собирался добавить что-то ещё, но его взгляд упал на деревья, которые подожгла Искра «Огненным Кнутом». Несколько осин и берёз по ту сторону забора и ещё пара яблонь по эту. Пламя охватило кроны, пожирая пожухлую листву. Лицо старика исказилось от ярости.

— Вот же зараза! — взревел он, тыча в сторону пожара стволом ружья. — Ты что наделала, девка⁈ Весь посёлок спалить решила⁈

— Упс, — только и сказала Искра, виновато глядя на дело своих рук.

— Не «упс», а твою мать! — не унимался дед. — Как тушить собираетесь, поджигатели хреновы⁈ Ведро воды притащите⁈ Сейчас ветер дунет, полыхнёт вся улица!

Я посмотрел на яблони. Огонь угрожал перекинуться на крышу ближайшего сарая. Пламя гудело, разгораясь всё сильнее. Искра, конечно, могла поджечь что угодно, а вот потушить… Навыка «Водяной смерч» у неё, увы, нет и не будет.

— Сейчас разберёмся, — вздохнул я.

— Как? — покосился на меня дед. — Плевками? Или у рыжей твоей огнетушитель в кармане припрятан?

— Маной, разумеется. Чем же ещё.

Я материализовал копьё. Нажал кнопку, запуская крио-модуль. Контроллер поля направил энергию батареи через преобразователь Пельтье в криогенный эмиттер. Воздух замерцал, задрожал, сгущаясь. Через секунду перед остриём сформировалась небольшая сфера экстремального холода, от которой исходило слабое голубое сияние. Температура вокруг слегка понизилась.