— Оксана Ивановна, можно так не пылить? — зевая, спросил я, когда вошел. Звякнул колокольчик на двери, когда она закрылась. На ходу размял плечи — левое особенно не давало покоя со дня битвы под Ядром. И никакие зелья пока не помогали. Видимо, Порча все же оставила во мне след.

— А нечего так рано приходить, господин Исаев! — со смехом отвечала вслух моя уборщица. Голос у нее был неожиданно молодой и звонкий. А еще радостный. — Я влажную уборку еще даже не начинала.

— Ладно-ладно, — поднял я руку, не желая спорить с владычицей метлы и швабры. — Главное, витрину с зельями от проклятий аккуратнее протирайте. Я вчера на нее пролил состав из кровохлебки с экстрактом из камнеперой медузы. При контакте с водой обращается в кровь — фиг отмоешь потом и устанешь объяснять полиции, что здесь никого не убили и не порезали на ингредиенты.

— Поняла! — отозвалась она уже из подсобки в дальней части лавки, даже не дослушав меня до конца. Пошла за специальным средством на такой случай.

Я переоделся и встал за прилавок, проверяя, все ли на месте. Так… Чего-то не хватает… Вдруг раздался шум, и из-за деревянной стойки у выхода выкатился предмет, похожий на полупрозрачный шар, а следом за ним выскочил упитанный котяра с грибными наростами на лбу и мутным глазом.

— Огрызок! — рявкнул я, шугая его. — А ну, брысь! Жемчуг андской устрицы тебе не игрушка!

Обиженно мявкнув, кот, громко тыгыдыкая по деревянному полу, ускакал в скрытую от посетителей часть лавки.

Тоже мне, нашелся…

Когда вернул товар на место, дверь снова звякнула, и на пороге показалась та, кого я и ждал. Приглядывал за ней втайне от нее самой, как и просил ее дед.

— Привет, Алиса, — сказал я рыжей девушке, одетой в строгий деловой костюм. — А тебе идет быть главой корпорации!

Взглядом я указал на припарковавшийся возле моей лавки лимузин.

— Спасибо, — смутилась Алиса. — Но если бы я могла этого избежать… Сам знаешь, мой прадед из всей армии своих детей признал только дедушку, а когда они оба погибли, оказалось, что единственная наследница рода Вороновых — я.

— И ты здесь…

— Чтобы сказать… — Она подошла, облокотилась о прилавок, приблизив свое лицо к моему, и ноздри защекотал запах печеных яблок, — что мне нужен первый заместитель. Это место твое, если пожелаешь, Макс.

Я отрицательно покачал головой.

— Разве тебе мало Бойлерова и Наташи?

— Но никто из них не разбирается в алхимии так, как ты! — горячо возразила она. — А новое время дает новые вызовы. Без тебя никуда…

— Алиса, я не буду работать на тебя, — сказал твердо. Глава корпорации «Селезнев Фармацевтика» тут же наморщила носик. — Но буду консультировать по мере надобности. Идет?