В середине и конце своего срока дежурства, тройка перебравшись через брод, углублялась на территорию соседей на день пути, посмотреть нет ли там какого подозрительного движения.

Дежурство прошло спокойно, в зоне ответственности дружины Руса вообще было тихо, как на кладбище. Кутригуры отведшие свои рода на северо-восток перед попыткой вторжения на славянские земли до сих пор не вернулись на прежние места кочевий.

Отмотав свой срок на границе и дождавшись смены из дружины одного из племенных вождей, он вернулся домой и принялся потихоньку готовиться к поездке к отцу на Верховое вече.

— Едут! — прокричал дружинник из новиков, прискакав на взмыленном коне.

Осознав опасность, Рус на границе словенского племенного союза устроил дополнительные разъезды, перекрыв самые опасные направления. Люди сейчас обитают на берегах рек, а холмы были практически пусты. Нет, так-то там скот пасли, но прибить пастухов пустяшное дело особенно если подкрасться к ним в ночное время, так что определенный эффект внезапности мог иметь место.

Но благодаря заставам противника обнаружили загодя. И разведчики, постаравшись не обнаружить себя, поскакали вдоль реки предупреждая людей об опасности, дабы те не стали случайными жертвами и заперлись в своих селениях.

— Сколько их?

— Много! Н меньше пяти сотен!

— Да уж, неплохо, — вынужден был признать Рус. — Как только успел? Это же сколько родов он должен был так быстро найти и договориться?

— Да ничего удивительного, — пожала плечами Ильмера. — Где искать самых непримиримых, Истр наверняка знал от Комана, а тот в свою очередь от Кия или Щека, что пока вел переговоры с кутригурами, узнал, где какие вожди обитают и их настроение. А поскольку кутригуры сейчас на севере живут довольно плотно, то успел объехать всех самых резких… Так что не удивлюсь, если их там раза в два больше.

Рус согласно кивнул.

— Отобьемся…

47

Кутригуры двигались по северному маршруту и уточнив у гонца, где именно замечены враги, нетрудно высчитать, где они окажутся к ночи если не сменят направление, но это было маловероятно если они не хотели засветиться раньше времени.

«Похоже противник тоже все хорошо высчитал, — подумал Рус, — Иначе не объяснить, что они так удачно заночуют всего лишь в полудне быстрого марша от нашего городища».

Собственно, для ночевки такого большого отряда подходило только два достаточно укромных места и что особенно хорошо, они находились совсем рядом относительно друг друга, не промахнуться.

— По коням! — скомандовал Рус своей дружине, той ее части, что сейчас находилась у него под рукой за вычетом дозорных, а это тридцать человек.