— Итак, чего ты хочешь за свою помощь, пан Рус? — спросил он.

— Союза с тобой лично, через женитьбу на одной из твоих дочерей, и через тебя с тарханом Кодочи.

— Со мной лично? — удивился тархан. — Зачем?

— Затем, что если даже вы проиграете и с моей помощью, то ты предупредишь меня о новом набеге на мои земли со стороны авар. Ведь ты наверняка не захочешь, чтобы твоя дочь и внук от нее, что получит все шансы стать паном Родославии, если покажет свою силу, волю и ум, пострадали.

— Хм-м… Мой внук действительно может стать правителем твоего государства?

— Да. Он получит равные возможности с прочими моими детьми и лучший из них станет паном. Если, конечно, не решит устроить все по-простому, тупо убив своих соперников на власть. Как говорят, иная простота, хуже воровства. Так что за этим проследят особо и пощады виновнику не будет, прогуляется вокруг столба.

Тархан понятливо кивнул. Рус без труда понял его задумку втихую порешить конкурентов внука и через него получить власть. Вполне может и успеть поправить Родославией, возраст слегка за сорок, телом весьма крепок, и есть шанс что останется таким еще очень долго.

— Я тебя понял…

Тархан обров замолчал при этом напряженно о чем-то раздумывая. Рус не торопил.

— Что я могу предложить Кодочи от твоего имени?

— До двадцати тысяч всадников к середине зимы и доспехи с оружием. Прямо сейчас пять тысяч комплектов и еще десять тысяч к середине зимы для своих людей.

— Щедро.

Рус промолчал. На самом деле при желании он мог и в десять раз больше предложить. Производство стали наращивалось пусть не в геометрической прогрессии, но неуклонно.

— Хорошо, я передам твои предложения тархану Кодочи, но со своей стороны я согласен на союз с тобой.

— Тогда приглашаю в Русгард на свадьбу.

Затягивать со свадьбой не стали. Похоже Кодочи был очень не уверен в своих силах, плюс наверняка испугала возможность союза соперника с ромеями, так что за предложение Руса он ухватился всеми руками и ногами.

— Правда, что ты можешь обращаться в огненного сокола? — едва соскочив с коня, спросила дочь тархана Нэдлака — Маре, соплюшка четырнадцати лет, но высокая и уже оформившаяся во всех нужных местах.

Руса удивило ее познание славянского языка, пусть не очень правильно, но понятно. Оказалось, смогла выучить его за какой-то месяц. Полиглотка.

— Нет.

— Значит наврали?

— Нет.

— Не понимаю… — сдвинула она бровки.

— Я не оборотень и не могу по личному хотению превращаться в кого-либо… Так что не жди от меня подобных чудес прямо здесь и сейчас.

— Тогда как?..

— Но если того захотят боги в самый отчаянный момент, тогда именно они могут обратить своего последователя в то, что нужно на данный момент.