— Куда поплывем, Рус? — спросил брат.

— Домой, Славян, — вздохнул он. — Стрибог, послал нам для этого попутный ветер… Было бы глупо спорить в этом с ним.

Славян кивнул с серьезным видом.

Тут снова показались давешние кочевники и вместе с ним Томуз. Снова речи и приглашение посетить их стойбище, так сказать с ответным визитом.

— Прости уважаемый Томуз, не могу терять время, ибо сказано время — деньги, кто теряет время — теряет деньги.

Впрочем, Томуз не сильно-то и расстроился отказу ибо приглашение являлось чистой формальностью, он собственно приехал для торговли, желая приобрести вино. С деньгами в степи было не очень, так что на обмен предлагался натурпродукт, кожа, рога и шерсть.

Чтобы не выпадать из образа, пришлось садиться и торговаться. Можно конечно было плюнуть и отчалить, но это могло вызвать проблемы иного характера — агрессию с обстрелом судна из луков вдоль всего пути до выхода из Дона. Оно ему надо?

А после того, как сторговался на десять амфор, пришлось ждать товар.

«Тьфу ты…» — мысленно сплюнул в раздражении Рус, так как прибыть оплата должна была лишь ближе к обеду и все это время пришлось общаться с Томузом и пить с ним вино.

Правда раньше товара прискакал гонец на взмыленном коне.

— Что такое, Уруп⁈ — вскочил на ноги Томуз.

— Беда отец!

— Кто напал на стойбище⁈

— Хвала богам, не на наше стойбище, отец! Прискакал гонец от хана Сандала! Подлые савиры предали нас, объединились с аварами и вместе напали на всех нас! Хан созывает воинов в поход!

— Куда они идут⁈

— На нас! Гонец говорил, что враги уже возле соленого озера!

«Вот те на… — ошалело подумал Рус. — Похоже я стал свидетелем вторжения авар⁈»

— Можно подумать, что боги и впрямь любят мня, — все так же ошарашенно прошептал он.

— Так и есть, брат, — сверкнув глазами, сказала Ильмера, услышавшая Руса.

«Мне только фанатки из собственной сестры еще не хватает для полного счастья», — подумал он и обратился к кочевнику:

— Уважаемый Томуз…

— А?.. Что тебе Оптил? Сделка заключена и в силе, плата скоро будет… — ответил утигур, поняв «беспокойство» «купца» по-своему.

— Нет, я не об этом…

— А про что?

— Найдутся ли у тебя кони для моих воинов?

— Зачем?

— Как я вчера говорил, мне не помешает несколько пленников из числа тех, кто теперь будет полностью контролировать Волгу, а теперь еще, будем честны, возможно частично и Дон там дальше на севере, как раз в интересном для меня месте, чтобы изучить их язык и для этого я готов участвовать в битве на вашей стороне в одном строю с твоими воинами.

— Хм-м… да, кони есть…

— Значит ли это, что ты согласен принять мой отряд?