— Именно. А что до алан и возможности выкупить пленников у них, то никогда не знаешь как они себя поведут, так что лучше рассчитывать на себя.

Брат с сестрой понятливо кивнули и больше не стали приставать с вопросами.

Все, в том числе Томуз с охраной погрузились на галеру и Клеарх завел ее в Маныч.

Течение у реки было весьма слабым, а пройдя километров пятнадцать и вовсе перестало ощущаться, словно прошли некий барьер и оказались на озере. Впрочем, удивляться тут было нечему, Маныч по факту и есть этакий запрудный водоем, ведь находился он в гигантской впадине. Правда глубина этого водоема несмотря на его значительную ширину оставляла желать лучшего, то есть если идти по стремнине — все нормально, то вот берега поросли камышом и рогозом.

Благодаря попутному ветру и веслам, шли ходко.

Вдоль берега, поднимая здоровенное пылевое облако, скакал натуральный табун лошадей голов в триста, это воины рода ехали отриконь и гнали коней для Томуза с его воинами, а так же для Руса и его дружины.

Отец Томуза — глава рода, выставил практически всех, кто был в состоянии сражаться, то есть пять десятков воинов. Остались лишь старики да юнцы. Рискованно, учитывая, что на правом берегу Дона живут враждебные кутригуры, а на севере пусть союзники оногуры, но… в степи союзники такие союзники.

На берегу то тут то там встречались небольшие поселения практически окончательно осевших утигуров они занимались земледелием и рыболовством, скот тоже разводили, но в основном мелкий, лошади если и были, то постольку-поскольку, вместо больших стад, чисто на случай боевых действий.

А вообще степь была довольно пустынна. По крайней мере так казалось Русу и он чтобы определиться с этим вопросом, пристал к Томузу, пытая его на предмет численности тех же утигуров, прикрывая свой интерес все той же торговлей, дескать нужно же знать перспективы.

Ну Томуз ему и выдал сколько и кого живет на определенной площади давая расстояния в перелетах стрелы. В общем Русу пришлось изрядно поднапрячься, чтобы перевести в понятные ему единицы измерения и выходило, что тех же утигуров проживает порядка ста пятидесяти тысяч. Максимум двести.

Русу было сложно оценить много это или мало? В абсолютных числах как-то не впечатляет. Но может степь просто не в состоянии пропитать больше… Скотоводство в этом плане гораздо менее эффективно, чем земледелие.

Но тут выяснилось, что все несколько не так как кажется. Беда постигла не только западную Европу, но и степь.

— Раньше людей было больше… но лет десять назад по степи прошел великий мор… вымирали целые рода… Наш род тоже тогда сильно пострадал… треть родичей отправились в мир духов…