— Сколько вас? — в ее голосе прозвучала слабая надежда.
— Пока двое.
— Двое? — она скептически хмыкнула. — И как вы собираетесь отбиваться от захватчиков?
— Ну… — я повернулся к Кузьме. — Вообще-то, это чертовски хороший вопрос, старина. Что мы будем делать, если какая-нибудь армия решит навестить наши скромные владения? Нас же просто на ремни порежут.
— А вот это как раз играет нам на руку, — Кузьма хитро прищурился, постучав себя пальцем по лбу. — Всем в округе было известно, что владыка Незмир под конец своего правления окончательно сбрендил. Он даже не поленился выжечь собственные земли дотла, прежде чем его окончательно прикончили. Так что никто сюда и не суется — все знают, что здесь ловить нечего, ни украсть, ни поживиться.
— В смысле, выжег дотла? — удивился я. — По-моему, тут все вполне зелено и цветет.
— Земля обновляется, когда погибает владыка племени, — пояснил Кузьма.
— Вот тебе и ответ, — сказал я девушке-тигрице. — Никто о нас не знает, и, похоже, никому до нас нет дела. Зато у нас неплохое место и плодородная земля. Так что приглашаю присоединиться к нашему племени. В качестве альтернативы, можешь, конечно, остаться здесь, в джунглях, без клана и защиты, и ждать, пока тебя снова кто-нибудь не отловит. Выбор за тобой.
Девушка быстро окинула меня цепким взглядом с ног до головы, потом чуть заметно кивнула.
— Хорошо, — на ее губах появилась слабая улыбка. — Ты кажешься надежным. Хотя я и раньше ошибалась в людях.
— В этом мы похожи, — усмехнулся я. — Имя?
— Забава.
— Василий. А это Кузьма.
Забава протянула руку, и я ответил на рукопожатие.
В тот же миг передо мной всплыло очередное системное окно:
Принять Забаву в Племя Волот?
Глава 4
Я хмыкнул и нажал «Да». Система послушно пиликнула.
Вот так, без лишних церемоний, в нашем самопровозглашенном племени появился третий участник. Двое мужиков и одна девица с тигриными ушами. Уже почти банда. Осталось только понять, насколько этот «клоп» окажется полезен, а не просто «вонюч», как в известной поговорке.
Мы рванули через подлесок, стараясь вернуться на «наши» так называемые земли до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом. Не хватало еще ночью напороться на какую-нибудь местную фауну с гастрономическими планами на свежеприбывших.
Когда мы вышли на поляну с гигантским деревом, Забава впервые огляделась по-настоящему. В глазах мелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с… облегчением?
— Это прекрасное место, кхм… вожак, — произнесла она, чуть запнувшись. — Хоть и пустовато…
— Не «вожак», — отрезал я, не оборачиваясь. — Можешь звать меня Василий. А насчет «пустовато» — так я тут сам без году неделя. Главная задача сейчас — выжить, не привлекая лишнего внимания. Так что обращение «хозяин» тоже отменяется. Ясно?