Стефания даже не заметила, как я ее догнал. Обернулась, когда мы поравнялись, и ее торжествующая улыбка сменилась изумлением. А еще через несколько секунд я уже был впереди, неумолимо увеличивая отрыв.
К дереву я прибыл первым с приличным запасом, спокойно развернул коня и встретил Стефанию, которая подъехала с потрясенным видом.
— Ну как? — спросил я ровным тоном. — Увидела?
Она медленно спешилась, не отводя от меня взгляда.
— Вы… вы играли со мной, — выдохнула она. — С самого начала.
— Я пытался избежать этого разговора, — поправил я. — Но ты настояла.
Стефания стояла молча, явно переосмысливая происходящее. В ее глазах больше не было вызова, только растерянность.
По дороге обратно она ехала молча, изредка поглядывая на меня с каким-то новым выражением. А я размышлял о том, что молодым женщинам иногда полезно напоминать: мужская сдержанность — это не слабость, а воспитание.
К счастью, Стефания обижаться на меня не стала. Вскоре мы вернулись к территории нашего поселения.
— Я впечатлена, — сказала она, когда мы спешились. — Когда вы в последний раз ездили верхом?
— И года не прошло с последнего раза. — Ответил ей, похлопывая Ворона по шее. Так я теперь решил звать своего коня.
— В таком случае может нам стоит как-нибудь покататься в лесу, Князь. Это гораздо более опасное занятие из-за деревьев, но гораздо более захватывающее. Я не делала этого месяцами из-за волков, но теперь у нас есть такая возможность. Не боитесь ли вы рискнуть и составить мне компанию?
— Боюсь ли я рискнуть? — Видимо одного раза девчонке было недостаточно, даже после проигрыша она не унималась. — Иногда можно, но только если игра стоит свеч.
— Ну, я обещаю, что это того более чем стоит.
Ее голубые глаза так выразительно прошлись по мне, что я едва сдержал усмешку.
— Что ж… мне лучше вернуться к делам. Нужно отвезти урожай на Торговый пост, и не хотелось бы загонять Ворона.
— Конечно, Князь. Удачного дня.
— И тебе.
Глава 22
— Опять какие-то тайны? — поинтересовался Кузьма, когда мы отъехали от поселения.
— Да нет там никаких тайн, — отмахнулся я. — Девчонка просто… неугомонная. Или делает вид. Постоянно выдает что-нибудь эдакое.
— Возможно, она просто красивая женщина, а вы, очевидно, привлекаете ее внимание. Естественно, вы можете воспринимать ее слова иначе, чем она предполагает. Но у женщин тоже есть свои потребности, Князь.
— Это ты к чему клонишь? — уточнил я, впрочем уже прекрасно понимая, что он имеет ввиду.
— Я просто говорю, что большую часть времени мужчины открыто выражают свой интерес к женщинам. Женщины тоже это делают, просто более… изящно.