Но тут в дело вмешался случай. Исправляющий должность командира «Балагура» Тыртов, никак не мог смириться, с тем, что его корабль остался безоружным. Но лишних пушек Баумгарта пока что не было. Те же, что производились на Олонецких заводах, сразу же после испытаний отправлялись на вооружение новых кораблей. Подав несколько бесплодных ходатайств и получив отказ, молодой мичман решил обратить свой взор на трофеи. Вот тогда все и выяснилось…

Для ознакомления с технической новинкой собрали целый консилиум, главными участниками которого были вице-директор артиллерийского департамента полковник Терентьев, полковник Баумгарт и спешно вызванный капитан Маиевский. К слову сказать, председательствовал генерал-фельдцейхмейстер великий князь Михаил Николаевич. То есть, мой младший брат Мишка.

Для начала находку тщательно измерили и составили чертежи, после чего решили отправить на полигон, с тем чтобы выяснить реальные характеристики технической новинки.

— Быть может, нам тоже следует производить такие орудия, не дожидаясь результатов испытаний? — предложил Михаил.

С одной стороны, предложение не такое уж и глупое. Если на корабле англичан есть такие пушки (в этот момент мы еще не знали, что оно единственное и было прислано на «обкатку» и испытания) [1], стало быть, островитяне их уже производят. Учитывая мощь их промышленности, скоро их станет много. И если мы не поторопимся, ответить им будет нечего.

— Но мы ведь еще не знаем каковы ее свойства? — нерешительно возразил августейшему начальнику Терентьев.

— Полагаю, британское адмиралтейство, прежде чем принимать ее на вооружение провело все необходимые испытания и нашло их, по меньше мере, достойными внимания!

— На самом деле, — пришлось вмешаться мне, — лайми поторопились и из всех возможных вариантов выбрали как бы ни самый худший.

— Ты хочешь сказать, что эта пушка никуда не годна? — удивился Мишка.

— Да не то чтобы. По сути, у нее только одно преимущество перед обычными гладкостенными орудиями. Дальность! Тут она будет крыть старые системы как бык овцу. Но вот точность ниже всякой критики. Попасть из нее можно только случайно или в очень большую цель. Скажем, вражеский город. Беда лишь в том, что они как раз и будут стрелять по нашим городам. Или крепостям.

— То есть, им они подходят?

— За неимением лучшего — да! Но вообще путь, конечно, тупиковый…

— Откуда ты все это знаешь? — вопросительно посмотрел на меня брат.

— Э… это закрытая информация! — пришлось сделать загадочное лицо.

— Пусть так, — нахмурился Михаил. — Но что-то ведь делать нужно?