— Он, ясное дело, ихний предводитель! — рычал консьерж, тыча пальцем в пацана. — Я его сразу запомнил! Морда хулиганская! Это он забегал, когда я за другими гонялся! Точно он!
— Я… я ниче… — пацан плакал, глотая слезы. — Какой-то парень… Он вроде здесь где-то живет… Я его раньше не видел… В плаще таком старом и в шапке, на глаза надвинутой…
Метелкин слушал, не перебивая. Его лицо было каменной маской вежливого интереса, но я видел, как напряжены его плечи под пальто.
— В плаще и шапке, говоришь? — повторил он мягко, и в его голосе прозвучала опасная, хищная нотка. — А голос? Запомнил голос? Рост? Никаких особых примет?
— Да не… обычный… — пацан помотал головой. — Рубль дал… потом еще рубль… Я больше не буду! Отпустите меня, дяденька!
Метёлкин, казалось, потерял интерес к захлебывающемуся слезами пацану и направился к машине.
Я понял. Круг сжимался. Быстро. Метелкин, как я предполагал, не стал привлекать официальные органы, сам начал вести расследование. И достаточно быстро нашел первую ниточку. Хлипкую, но ниточку. Эти пацаны жили тут же, во дворах. Они могли в любой день столкнуться со мной лицом к лицу. И тогда вежливый, вкрадчивый голос Метелкина прозвучал бы уже для меня.
Нужно уходить, и как можно скорее.
Внезапно из-за угла, виляя хвостом, выскочила рыжая дворняга. Она тут же устремилась прямо ко мне, деловито обнюхивая мои брюки. От одежды еще слабо, но пахло теми самыми пирожками, я же стоял рядом с Плотниковым, когда он открывал свою помятую коробку.
«Нет, только не это, — промелькнуло у меня в голове. — Этого еще не хватало!»
Я попытался незаметно отогнать ее жестом, но собака, видимо, приняла это за начало веселой игры. Она радостно тявкнула и подпрыгнула, пытаясь лизнуть мне руку. Я отшатнулся, но она снова последовала за мной, теперь уже сопровождая свои прыжки громким, заливистым лаем, призывая, по всей видимости, поиграть всерьез.
— Иди отсюда! — зашипел я. — Кыш! Не до тебя сейчас! Потом поиграем! Потом…
В этот самый момент, когда я пытался безуспешно утихомирить нового «друга», поднял голову, мой взгляд столкнулся с ледяным, изучающим взглядом из окна черной «Волги», только что подъехавшей к гаражам.
Виктор Сергеевич улыбнулся, наблюдая за всей этой комичной, но, как мне казалось, зловеще-неуместной сценой. Бесшумно, как всегда, словно приведение, он вышел из машины, посмотрел на меня и в его прищуренных глазах я прочитал безмолвный, но очень четкий вопрос:
— Александр? Что ты тут делаешь?
Глава 15
— Ба-а-а-а! — я нацепил на лицо самую обаятельную улыбку, словно встретил лучшего друга после долгой разлуки. — Здравствуйте, Виктор Сергеевич! Марина не вернулась еще?