— Кто? — коротко бросил Сталин.

— Товарищ Киров. Он пользуется огромным уважением народа, партии и военных. Он талантливый организатор и сможет все наладить.

Сталин снова зашагал по кабинету, обдумывая предложенную комбинацию. — Но у Кирова много обязанностей в Ленинграде. Сможет ли он сочетать их с работой в КПК?

— Думаю, да. Если дать ему хорошего, энергичного заместителя.

— Кто это может быть?

— Товарищ Мехлис.

Произнося это имя, я внутренне усмехнулся. Лев Мехлис был известен всей партии как феноменальный крючкотвор и дотошный формалист. Если его настропалить именно на надзор за НКВД, он своей бюрократией свяжет следователей по рукам и ногам. Он будет буквально заставлять их выполнять каждую букву закона, требовать бумажку на каждый чих. А там, где правит параграф, не остается места для выбивания показаний в подвалах — никаких незаконных методов и пыток.

Вождь, однако, не собирался отступать от своей идеи.

— Ладно, — медленно произнес он. — Товарищ Мэхлис, конечно, исполнителен, известен в партии и может быть полэзен на этом посту. Но нэ хотите ли вы быть вторым заместителем?

Вот он, момент истины. Пришло время задвинуть Хозяину мою затаенную идею.

— У меня есть другое предложение, товарищ Сталин, — твердо сказал я. — В следственных делах, связанных с промышленностью, катастрофически не хватает грамотной технической экспертизы. Прокуратура и следователи часто заявляют, что решение инженера было бесхозяйственным, технически неосуществимым или попросту вредительским. А на деле это часто оказывается просто следствием некомпетентности самих проверяющих. Чекисты блестяще выявляют шпионов, но они не хозяйственники и не инженеры! Они не могут отличить преднамеренную диверсию от оправданного технического риска, управленческой или конструкторской ошибки. В результате под одну гребенку попадают и враги, и новаторы. Мы вырубаем не только сорняки, но и здоровый лес.

Сталин мрачно кивнул.

— Да, Сэрго часто жалуется, что его директоров и инженэров трясут зря, мешая работать.

— Именно! Товарищ Орджоникидзе абсолютно прав. Без риска нет технического прогресса. Так вот, товарищ Сталин: я предлагаю, не ослабляя борьбу с вредителями, сделать ее научной и точной. Нам нужен независимый экспертный орган, который будет разбирать спорные случаи и консультировать следствие. Отделять, так сказать, агнцев от козлищ.

Сталин молчал, попыхивая трубкой. По лицу его я видел, что идея ему скорее нравится.

— И, для реализации этой идеи, — вдохновленный, продолжил я — предлагаю создать Специальную Техническую Инспекцию при КПК. Если НКВД берет инженера за срыв выпуска мотора, дело в обязательном порядке должно поступать на нашу экспертизу. И мы будем изучать не выбитые признания, а сопромат, графики и техническую документацию. Был ли это злой умысел, брак металла или конструктивный просчет? И только наше официальное заключение ляжет на ваш стол.