Вернувшись с продуваемого всеми ветрами Борисовского полигона в свой кабинет на Старой площади, я первым делом попросил вызвать ко мне Поликарпова.
Вскоре Николай Николаевич уже ждал меня в приемной. Когда он вошел, я молча протянул ему плотный лист бумаги. Это был официальный акт Специальной Технической Инспекции, категорично признающий применение ВАПов по тактическим целям на поле боя неэффективным и нецелесообразным.
— Поздравляю, Николай Николаевич, — я с удовольствием посмотрел на изумленное лицо конструктора. — Химики разбиты наголову. Можете официально выбросить ВАПы из техзадания. Идите и спокойно стройте свой летающий танк.
Поликарпов бережно, словно величайшую драгоценность, свернул документ и с чувством пожал мне руку. Одержав эту маленькую победу, он буквально вылетел из кабинета — творить.
Глава 11
После оглушительного провала химиков на Борисовском полигоне я решил, что останавливаться на достигнутом нельзя. Опыт с испытанием оружия в условиях, максимально приближенных к боевым, оказался невероятно эффективным.
Химическое оружие мы сбросили со счетов, но теперь в полный рост встал другой вопрос: чем именно вооружать перспективные штурмовики?. Пока что все рассуждения военных теоретиков и их пожелания к составу вооружения оставались чисто умозрительными. В кабинетах Наркомата обороны, в Управлении ВВС РККА царил настоящий хаос мнений. Кто-то требовал ставить на самолеты батареи из шести-десяти скорострельных пулеметов ШКАС, кто-то ратовал за тяжелые 37-миллиметровые пушки. Были энтузиасты, говорившие о ракетах, которых в нормальном виде еще толком не существовало, а кто-то настаивал на старых добрых бомбах — причем мнения разбегались от мелких калибров в кассетах до тяжелых фугасок по 50 или 100 килограммов.
Чтобы дать всем наглядное представление о реальной эффективности каждого вида оружия, я решил немедленно устроить новые натурные испытания. Происходило это в том же самом Белорусском военном округе, при полной поддержке командарма Уборевича.
Инженерным частям была поставлена задача отстроить на грунтовом шоссе полигона полномасштабный макет механизированной колонны на марше. За пару дней солдаты сколотили из досок деревянные повозки, расставили макеты грузовых машин, пушек и артиллерийских тягачей, а для имитации бронетехники притащили с баз хранения несколько списанных корпусов старых танков.
Для чистоты эксперимента мы задействовали те же самые бипланы Р-5 и двухмоторные Р-6, вооружив их всем доступным арсеналом.
Чтобы не быть голословным кабинетным критиком, я решил оценить работу авиации не только с земли, но и своими глазами из кабины.