Марина, одетая просто, но безупречно, медленно оторвала взгляд от чашки с чаем.

— Приезжал, — спокойно ответила она.

— И что?! — всплеснула руками одна из девушек. — Свадьба будет?! Уже назначили дату?

— Не будет свадьбы, — произнесла Марина с такой же холодной уверенностью. — Я отказалась.

Наступила тишина. Даже шелест листвы будто затих.

— Ты отказалась?! — переспросили сразу трое. — Но он же… он же Чернов! Ты представляешь, как бы...

— Я представляю, — перебила Марина, — именно поэтому и отказалась.

Она поставила чашку на столик, поднялась и, не дожидаясь дальнейших вопросов, спокойно направилась прочь, оставив за спиной ошарашенные взгляды и гул шепота.

---

Интерлюдия. Земля. Заброшенный жилой сектор.

— Сань, мне это не нравится, — прошептал Илья, оглядываясь на пустынный двор, где когда-то играли дети. Теперь там только ржавые качели и тени. — Говорят, после того как свет пропал, в этом районе вообще жить перестали.

— И правильно говорят, — усмехнулся Саша, подтягивая на плечо рюкзак. — Потому и идём. Кто тут будет охранять хлам? А нам хлам и нужен. Хоть что-то ценное да найдётся.

Они поднялись по лестнице, стараясь не шуметь. Лестничная клетка тонула в полумраке, батарейки в фонариках давно просились на замену. Электричества не было уже год — с тех самых пор, как исчез свет и началась анархия.

— Вот она, — Саша указал на дверь. Замок был электронный, старый, но явно не взломанный.

— Чисто. Местные сюда не лазили. Значит, есть шанс, что внутри что-то осталось.

— Или кого-то завалили и забыли, — буркнул Илья, но всё равно подошёл ближе.

Саша достал тонкий металлический прут и начал ковырять замок. Через пару минут послышался щелчок — и дверь медленно открылась.

— Готово. Давай тихо.

Они зашли внутрь.

Квартира встречала тишиной. Никаких признаков грабежа — всё на своих местах. Даже шторы висели. Пыль толстым слоем покрывала мебель, на полу не было ни следа, ни мусора.

— Странно… — Илья прошёлся до кухни. — Такое чувство, будто здесь никто даже не жил.

— Или уехали аккуратно. Хм… — Саша заглянул в шкафы. — Посуда на месте. Документов нет. Техника старая, но заберём.

Они начали обыскивать квартиру. Илья всё чаще посматривал на тёмный коридор, ведущий в спальню.

— Пошли проверим ту комнату, — предложил Саша. — И всё, на сегодня хватит.

Они медленно двинулись вперёд. Дверь в спальню была приоткрыта.

Саша толкнул её. Скрип петель пронёсся по квартире, как крик.

— Смотри, — шепнул он.

На кровати аккуратно лежало старое пальто, а рядом — чемодан. Всё покрыто пылью. Как будто хозяин собирался уехать, но не успел. Или передумал.