Внезапно прорезывается память реципиента. В декабре тридцать восьмого Абакумова назначили старшим группы, которая выехала в Ростов-на-Дону. Задача была простая: сменить состав в областном Управлении НКВД. Разобраться с липовыми делами. Освободить невиновных. Партия брала новый курс. И такие «бригады» разъехались по всей стране. Смена курса происходила крайне незамысловато. Об их приезде знал только первый секретарь обкома. К нему они и приезжали прямо с вокзала. В кабинете они объявляли ему, что местный начальник УНКВД — враг народа, и предлагали пригласить его в обком партии. Немедля арестовывали приглашенного. И после мчались в управление, чтобы ни одна гнида не успела отсемафорить. Там секретарь обкома представлял их коллективу как новых руководителей областной госбезопасности. Ну а дальше они начинали «вычищать» весь состав сверху донизу.

Он действовал так же. Жестко. Решительно. Не колеблясь. И уже пятого декабря 1938 года его назначили И. О. начальника УНКВД. И перед самым Новым годом он из лейтенантов сразу «допрыгнул» до звания капитана ГБ. Тогда он освободил около шестидесяти процентов заключенных. Он по сути остановил в области маховик репрессий. А ведь ростовчане уже дошли до маразма. Хотели объявить врагом народа писателя Михаила Шолохова. Получается, что Абакумов помог сохранить ему жизнь. И веру в партию и вождя. Вот такие неожиданности. Читаешь в будущем про эти времена, а все равно нежданчики возникают.

Ростовское управление было одним из крупнейших в наркомате. Так вот, после этого появлялся он на Лубянке, а в Москву он наезжал часто как-то шумно, как самый что ни на есть большой начальник. Тот самый, который еще недавно допрашивал своих бывших начальников и сослуживцев по СПО. В общем, шел он шумно, не кричал, не стучал, сапогами не топал, а все равно было видно, что идет большой начальник. Никому дороги не уступает, прет как танк посередине коридора, кивает и знакомым и незнакомым, часовым кивает мимоходом, а те у него пропуск даже не спрашивают, уже знают в лицо.

Тогда с приходом Берии и начался стремительный карьерный рост. Пошла в гору карьера, и женщины сами потянулись к нему. Накатило воспоминаниями из этой немного разгульной жизни министра. Валя? Белокурая, сероглазая, с нежным румянцем на щеках — дочь начальника Главгастронома Министерства торговли СССР. Обаятельная и очень насмешливая. Не следила за языком и слишком много позволяла себе говорить лишнего. Яркая представительница новой золотой молодежи. Это было уличное знакомство. После войны он любил ходить по московским переулкам. На людей посмотреть, себя показать. Был завсегдатаем «Горьковского променада». И она его там высмотрела. Изворотливая, хитрая, как все женщины в этом плане, нашла способ познакомиться. Это было на углу Неглинной и Кузнецкого Моста.