Лева погиб во втором бою. К его орудию прорывались танки и закатали всех в грунт. Аркадий наблюдал смерть расчета со своей позиции, но ничего сделать не мог. Не хватало разворота. Окапывались, как всегда, в спешке. Почему-то у них никогда не было времени на подготовку. Еще одна гнусная смерть под гусеницами. Или Лёва умер от пули из пулемета? Смерть товарищей, с которыми он еще недавно учился и делил маленькие радости, потрясла молодого лейтенанта до глубины души. Затем сердце очерствело, смертей рядом было много. После первого ранения он жутко боялся возвращаться в строй. Казалось, что он погибнет в первом же столкновении. Но пронесло.

Его дивизион стоял в тихом месте. Досталось тем, кто воевал южнее, на Курском выступе. Вот там у противотанкистов не оставалось никаких шансов против панцердивизион. Ради победы кто-то должен был умереть. И кто-то наверху просто ставил черточку или рисовал стрелки, а десятки тысяч людей шли на смерть. Затем Белоруссия, Польша. Ранение около Варшавы. Довольно глупое. Но восстанавливался он долго. В этот раз с угрюмой решимостью выздороветь и добить врага. А там, как карты лягут. Слишком много он видел воочию сломанных судеб. И верил в свою. Потому упорно делал упражнения, разрабатывая руку. Вот и сейчас пальцы действовали ловко, разминая сигарету. Нет, не для того он прошел этот ужас, чтобы плыть по течению. Все, выбросил окурок и неспешно двинулся к метро. Его ждут ребята. Такие же опаленные войной вчерашние школьники. Кроме школы и войны, у них ничего в жизни и не было.

В тот месяц — жаркий июль сорок первого года, когда их всех, едва сдавших экзамены за девятый и десятый классы, через райком комсомола призвали на рытье окопов под Смоленском, он не мог на секунду предположить, что сама судьба окажет ему величайшее предпочтение — из всего класса она оставит его в живых. Наверное, это было неточно: кто-то числился в живых из его одноклассников, но где они? В плену? В других городах? Во всяком случае Москве он не нашел их. Но не все оборвалось с теми золотыми днями детства, потому что в первые дни своего возвращения он зашел в райком комсомола за какой-то справкой для поступления, и тут узнал, что несколько одноклассниц оставались в Москве, работая в госпиталях, затем поступили в институты. Да так до них еще не добрался.

Да и стоило ли ворошить прошлое? Он совсем другой человек, да и они наверняка изменились. Там в Китае ему несколько раз встречались' люди из прошлого'. И Аркадий с удивлением узнавал, что им не о чем говорить. О смерти и боях вспоминать не очень хочется, а больше нет «сцепок». Они появляются вне службы. Наверное, поэтому он сейчас так зацепился за компанию Лба. Странную и явно нежелающую ладить с законом. Зато с собственной жизнью, что зачастую шла вразрез с официальной. Он выжил и достоин жить дальше! Жизнь пока идет по принципу: пропадай моя телега, все четыре колеса!