— Поточнее, очаровательная герцогиня. Между кем и чем пропасть? И кто кого и зачем убивал? — Аркадий сейчас ничего не понимал. В первый раз его назвали убийцей. У него отчего-то смерть врага никогда не ассоциировалась с убийством.

Брюнеточка вздернула курносый носик.

— Яма между нашими поколениями. Между теми, кто убивал, и теми, кто занимался наукой, — сухо ответил светлый пиджак. — Вы вернулись с фронта и хотите быть над нами господами. Не выйдет! Вы отстали во всем: в образовании, в знании нормальной жизни, в культуре, в конце концов.

— Вы сами, собственно, кто такой?

Голикову стало любопытно, он внимательно изучал потерявшего напыщенность пиджака, как неведомую зверушку. Заметно смущая того.

— Я, между прочим, аспирант технического вуза! Двигаю науку вперед. Мой отец — профессор, всю жизнь занимался…

— Чего⁈ — забасил медвежьим рыком стоящий рядом со Лбом дерганый парень с аршинными плечами, что еле влезали в пиджак. — Брысь отседа, блохи антиллегентские! Ты у меня, курица мокрохвостая, еще попляшешь! Мы убивали, пока вы в тылу в сортирах от поноса дристали.

Он затопал старыми сапогами, глаза налились красным. Аркадий понял, что парень был контужен и потому напрягся. От такого можно ожидать любого. Но плечо фронтовика легла крепкая рука Лба.

— Борисик, друг, охолони! Давай лучше выпьем ради удовольствия и за нашу победу, повторяю — именно за нашу победу! Мы за нее размотанными кишками и литрами крови заплатили, — он смешливо глянул на брюнетку, едко цедя. — Вы ежели что, барышня красивая, извиняйте, что мы немцев убивали.

— Боже, Боже, Боже! — панически вскрикивая и схватив за руку пиджак, маленькая брюнетка кинулась прочь от стола, и Александр увидел в ее перекошенном взгляде страх и открытое презрение. Нечто холодно и склизкое сейчас полоснуло по сердцу фронтовика. Его народ уже не вместе и раздерган на ниточки.

Аркадий ощутил тяжесть на душе. Они фронтовики, победители, а рядом с нами они, не воевавшие, не чувствуют свою близость к нам, хотя почти наши одногодки. Мы как будто из разных стран. Как будто мы разной крови. Мы — чужие им. Осознание этой новой для него реальности оглушило и одновременно освободило его от лишних иллюзий. А еще на войне Голиков понял, что иллюзии нас убивают быстрее пули.

Гриша сплюнул:

— Слабак оказался. Мышь.

Мишка разухабисто выбил из портсигара папиросу:

— Братва, рукава не засучивай, а пей водку и закусывай бутербродами. Не подставляться! Борис, на тебя что накатило!

Громила уже не краснел лицом, закинул в рот рюмку водки и махнул рукой: