— Там в переулке двое лежат… Умирают! Спросите! Но сначала желательно вылечите! Впрочем, как хотите!

— В каком переулке?

— Я не знаю названия! — расстроенно крикнул Алекс. — Простите.

— Вонючем, — тихо добавил Венгер.

Стражник растерянно почесал лоб, так и застыл, пока его не скрыл изгиб холмистой местности. Город остался позади. Бежали в том же порядке: Зефирка, Алекс, Венгер. Мальчик вдруг поравнялся с Алексом, затем — с Зефиркой и начал водить носом, словно полицейский пес, унюхавший пресс незаконно привезённых баксов. Тоже, что ли, чует девочку?

Но Венгер не особо помог Зефирке. Вдвоём они бегали кругами, а Алекс, как пёсий хвост, волочился следом. Носились как угорелые долго, и, похоже, только Алекс ежесекундно ужасался возможности расшибиться в лепёшку о встреченные деревья.

Во время краткого отдыха Алекс снова призвал Стужу:

— Можешь кое-что пояснить? — оглянулся он на ледяную девушку. — Что за Багровый Властелин? Кто это?

— Божество, — коротко ответила Стужа, звеня цепями.

— Настоящее Божество?

— Можно и так сказать. Все, кто поднимается на S-ранг, зовутся Божествами.

— Божество — это очень сильный Маг, я правильно понял?

— Да.

— А Небесный Правитель, которого упоминали ребята Родрика, тоже Божество?

— Нет. Вера в Небесный Чертог — это мёртвая религия. Она существовала до Катаклизма. После появления магии люди перестали всерьез поклоняться выдуманным божествам, потому что узнали о настоящих высокоранговых. Но глупые людишки продолжают упоминать Богов Небесного Чертога по привычке.

— А Багровый Властелин, получается, настоящее Божество?

— Да. Слухи о нём начали ходить лет двадцать назад. Не знаю, почему это древнее существо обратило внимание на такое захолустье, как Земли Чудовищ.

После отдыха Зефирка с Венгером уже не неслись, будто нашли след. Алекс не стал отзывать Стужу, раз теперь не бежали, а шли быстрым шагом.

Наконец, ровная поверхность долины ударила под ноги. Стал виден горизонт, подсвеченный гигантским солнцем. Алекс заозирался.

Венгер с Зефиркой точно вышли на след. На краю долины возвышался обугленный остов здания. Рядом валялись остатки вывески придорожного трактира. Если присмотреться, среди бурьяна, угадывались очертания некогда широкого тракта. Видимо, здесь раньше проходила старая дорога в глубины королевства. Её забросили, а брошенный трактир сгорел.

Зефирка покивала в сторону выгоревшего здания. Венгер был чуть более многолословный:

— Туда, — указал он на трактир.

Алекс нащупал в кармане Сердце Магической Крысы, закинулся. Сразу же подросла просевшая за тяжёлый день Выносливость. Затем вызвал Булька.