Джо выпучил глаза, пальцы крепче стиснули топор.

— Я же сказал — монстры, целые стаи, было никак не спастись…

Вальтер со звоном положил приборы на блюдо. Лысый тут же заткнулся, обеспокоенно повел плечами.

— Офигенный стейк, — пояснил Вальтер, катая во рту последний кусочек мяса. — Хочу насладиться его вкусом. А ты чего замолчал?

— Я…

— Дьявол, а давно ты уже Е-ранг? — вдруг спросил Вальтер.

Джо выпучил глаза, рука с топором дёрнулась, но он удержался и не вскинул оружие.

— Как вы меня назвали? — прохрипел гигант враз пересохшим горлом.

— Дьявол, один из Старших Арканов Богини Тайны, — охотно пояснил Вальтер. — А что не так?

Секунду-две Джо напряжённо смотрел на него, мощная нижняя челюсть выдвинулась вперёд, глаза округлились. А затем гигант, замахнувшись топором, бросился на Вальтера. Воздух задрожал от рёва, будто рухнула гора.

А Вальтер как сидел, так и не сдвинулся с места. Он лишь быстро провёл пальцем по лезвию ножа на столе. На бледной коже раскрылась царапина, из неё тут же выстрелило кровавой нитью.

— Гха-ах, — Джо рухнул на колени, моментально спелёнутый красной сетью. Он содрогнулся, пальцы разжались, топор выскользнул на пол.

— Джо, ну ты даёшь, — усмехнулся Вальтер, только теперь поднимаясь из-за стола. Прихрамывая, он зашагал к связанному Джо. По дороге левая рука непроизвольно ухватила со стола книгу. — Я — жрец Багрового Властелина. Конечно, мне известно о Старших Арканах, атрибутах силы древней Богини. А ты что мне наплёл? Древние манускрипты, ага, как же! Твоя особенность Аркана, Дьявол, состоит в чёрных ритуалах. С помощью кровавых обрядов ты перетягиваешь в себя чужие показатели, техники и прочую дребедень.Ты распиздошил моих людей в полную распиздень, опустошил ребят до дна, подрос в ранге, а теперь что, нацелился на меня? Думаешь, я тебе по зубам? Проверим? — он поднял книгу и с размаху ударил Джо по лицу. Тяжёлая челюсть с хрустом съехала вбок, на пол из разбитых губ посыпались кровавые осколки. — Но нет же — смотри, зубы крошатся. Смотришь, Джо? Как неловко вышло, — он снова ударил гиганта металлическим корешком. А потом ещё раз. Тело Джо завалилось в сторону, разбитая всмятку голова безвольно повисла. — Но ничего страшного, Джо, все мы ошибаемся. Ты не первый и не последний. Бывает.

Нити втянулись в царапину на пальце. Отпущенное тело рухнуло на пол — безжизненное, перекошенное.

— А теперь я проведу свой ритуал, Джо, — Вальтер пробил одной рукой мощную грудную клетку Дьявола. — Вот так вот.

Он вдавил пальцы глубже. Разломанные ребра со скрипом раздвинулись в стороны. Красный кулак вышел наружу, в пальцах билось ещё живое сердце. Из красной плоти торчал уголок игральной карты.