— Ага, — поддакнул Император. — Селян каких-то на колья сажал, сам хвастался.

Алекс понял, что это рассусоливание может длиться вечно.

— Арканы! — сказал он громко. — Мне жаль погибших товарищей, но мы ещё живы и давайте постараемся, чтобы так и осталось. Мы способны друг другу помочь как никто другой. Этой возможностью нужно пользоваться.

— Верно, Башня, — взял себя в руки Суд. — Спасибо. Как Председатель, я объявляю открытым Третье Собрание Старших Арканов. Первую треть Собрания мы посвятим обмену новостями. Есть ли у кого-нибудь новые сведения о Системе, Арканах, Магических мирах?

— А как же! — хохотнул Дурак. Алекс не помнил, чтобы он до этого вообще брал слово. — Хотя, вернее, у меня есть вопрос. Хочет ли кто-то прогуляться по Земле?! Скоро это можно будет устроить.

Все тени повернулись к Дураку, но он как назло замолчал.

— О чём ты говоришь? — спросил Суд.

— Земля близко, вот о чём, — ответил Дурак. — В ближайшие несколько месяцев откроются Магические Порталы на соседних по Магическому Универсуму планетах — на Землях Чудовищ, Механической Сфере и Тёмном Мире.

— А другие миры? — вскинулся кто-то.

— Когда-нибудь очередь дойдёт до всех.

— И тогда мы сможем вернуться домой?! — детским голосом закричал Колесо Фортуны.

— Сначала подрасти, мальчик, — фыркнул Дурак. — И я про ранги, а не про возраст. Слабаки не способны ходить между мирами.

— Какой ранг нужен? — впервые заговорила Астрид.

— Высокий, — Дурак пожал плечами. — У всех по-разному, но если не доберёшь буковок и сунешься в Магический Портал, второй попытки уже не будет. Помрёшь.

Замолчали. Арканы всё ещё переваривали услышанное, когда Суд взял слово.

— Искреннее спасибо Дураку. Больше никто ничего не слышал важного? — Молчание. — Тогда начинается время обмена.

Тени зашевелились, стали доставать из карманов различные ингредиенты и предлагать их, назначая цену. Алекс зарылся в карманы. Дощечка не могла в них поместиться, куда тогда делась? А, вот она — под кофтой оказалась.

Астрид с любопытством следила за его копошением.

— У тебя есть что-то для меня? — спросила она.

— Звезда, как договаривались, — Алекс помахал дощечкой. — Огненный покров.

— Да ладно! — обрадовалась та. — Ты смог?! — она тоже зашевелилась и вынула из затемнённой одежды три дощечки. — Смотри, у меня для тебя на выбор три техники. Трансформация Монстров, Освещение Уязвимостей и Понимание Птиц. Что заберёшь?

Алекс почесал висок. Понимание Птиц, понятно, в топку. Но что из оставшихся двух выбрать? Видеть уязвимые места врагов очень полезно, но ведь наверняка опять будет ограничение по рангам. К тому же мало видеть слабое место, надо иметь чем бить.