Вальтер положил сердце на пустой серебряный поднос на столе, потом взялся за нож и принялся расстёгивать рубашку на своей груди. Обнажилась смертельно бледная кожа. Вальтер поднёс нож к левому соску.

Взмах лезвия.

Чирк.

Разрез получился идеально ровным. Вальтер закрыл глаза, рана расширилась, вспухла и, резко взорвавшись, как созревший нарыв, выплюнула на поднос сердце. Не открывая глаз, Вальтер взял сердце Джо и поднёс к ране. Кожаный разрыв, как рот, заглотил кусок плоти и истончился. Осталась лишь красная черта на белой, как снег, коже.

— Фу-ух, будто кулак огра в жопу засунули, — надсадно выдохнул Вальтер, хватаясь за левую сторону груди. — Ладно, всего неделька, и приживётся.

Вальтер вернулся за стол, легонько скрипнул стул под ним, он вытер белой салфеткой кровь с книги, пальцы с любовью погладили обложку и отложили в сторону. Он взял приборы. Обед продолжился, требовалось насытиться сырым мясом. Слишком много крови он потерял из-за того белобрысого придурка.

***

Утреннее солнце било в окно, и стёкла, кажется, прогибались под напором сильных горячих лучей. Лёжа на спине, Алекс ждал начала Собрания. Дощечку с техникой он положил себе на грудь, по карманам рассовал ингредиенты.

После пробуждения он попросил служанку отвести Венгера в трапезную. К самому мальчику также была просьба — после завтрака погулять во дворе пару часов, но никого не бить и вообще стараться не ввязываться в неприятности.

Закрыв глаза, Алекс следил за фоновым окном:

00:00:03

00:00:02

00:00:01

Таймер ожидания Собрания подошёл к концу, и он мгновенно оказался в Арканном зале, наверху гигантской статуи.

И первое, что он услышал, было:

— Где Мир?! — кажется, это кричала Отшельник.

— И Справедливость?!

— Ну вот по Дьяволу точно скучать не будем!

Алекс обернулся. И правда, никто не стоял между огромных рогов статуи Дьявола. Страшный сосед Алекса исчез. Как и ещё два Старших Аркана.

Раздался треск, будто пришли в движение гигантские механизмы. Три осиротевшие статуи с грохотом рухнули, обратившись в пыль. Скрежет последних падающих обломков ещё не успел утихнуть, как на месте статуй вспыхнули три карты Таро с изображением погибших Арканов.

Тени молчали, поражённые гибелью сразу троих членов Арканного клуба.

— Это опасный мир, — грустно сказал Суд, словно подводя черту.

— О каком конкретно мире ты говоришь? — проскрипел Смерть. — Мы заброшены в разные, если ты забыл.

— Неважно какой, — отмахнулся Суд. — Любой, где есть монстры.

— И люди, — добавила почему-то Умеренность. — Этот Дьявол был пострашнее некоторых монстров.