Алекс рубил, долбил, месил, чёрные клыкастые звери выли, страшные пасти впивались в железо доспехов, мяли булатную сталь как картон, но, слава Системе, не прокусывали. Меч почти сразу затупился, и Алекс молотил им как дубиной. Глухо стучало по дублёным шкурам волков, но всякий раз враг с воем валился под ноги или в сторону, иногда откатывались отсечённые головы, когтистые лапы, куски туловищ.

Волна монстров задохнулась, всюду кровь и трупы — к счастью, звериных. За обрывом полыхали десятки и десятки костров — огненные стрелы Родрика постарались.

Алекс быстро глянул Выносливость — ох, мать, на исходе! — достал из кармана дрожащими от адреналина пальцами Магическое Сердце, закинул в рот волшебную конфету, проглотил, не раскусывая.

— Держать строй! — спереди донёсся ярый крик Енессена. Его доспехи больше не блистали, как ледяная скульптура, а походили на мясорубку, прекрутившую тонну фарша. — Идут!

— Опять?! — зарычал Огнер. Он вообще выглядел как кошмар из ночных ужасов. — Тупые монстры! Не понимают, что все подохнут же.

В следующей волне стало больше лис. И намного, намного больше Крысунов. Последнему Алекс даже порадовался — потенциальные солдаты как-никак. Шестёрки Зефирки полегли почти сразу и почти всем отрядом, крупный волк раскидал, как щенят, осталась парочка задохликов.

Но белая крыска что-то не торопилась брать ментальный контроль над нападающими. Крысуны уже вцепились в опущенные щиты воинов, а альбиноска всё медлила.

Алекс обернулся:

— Зефирка, чего ждешь?! Подчиняй!..

Он замолчал. Алые глаза крыски выражали испуг и беспомощность. Она просто не могла приручить монстров! Но почему? Алекс бешено завертел головой, оглядывая несущихся на мечи монстров: раззявленные клыкастые пасти, горящие голодом звериные глаза.

И тогда до него дошло. Всего лишь догадка, но самая логичная. Ничего другого просто не приходило в голову. Выносливость заполнена под завязку, напали Крысуны низких ступеней… Появился Крысиный Король более высокого уровня! Он не дает Зефирке взять контроль над его слугами.

Но этот хитрый грызун где-то спрятался и не высовывает носа. Просто нет нужды, он ведь не пушечное мясо, как остальные.

Популяция Крысунов в стаде резко увеличилась. Угроза волков и прочих лесных ушла на второй план, хотя и этих тоже хватало, даже очень, сразу ясно в местной Красной книге волков ещё долго не будет, но чёртовых крыс набежало слишком много.

Серое шерстяное море заполнило косогоры ямы, сражение возобновилось с новой силой. Рыцари и воины разом отступили в глубь развалин. Они хоть и умудрялись раздавать удары, только взамен одного монстра вырастало три.