Южный имел сообщение со многими землями помимо нашей. Сюда привозили товары с островов и дальних стран. Торговля велась бойко, и сам город был рассчитан на то, что сюда прибывают богатые и уважаемые господа.
По сравнению с северными поселениями здесь всё выглядело ярче и живее. На улицах уже цвели деревья, работали открытые лавки, торговцы громко зазывали покупателей, в воздухе смешивались запахи моря, специй и свежей выпечки.
Старшие лорды радостно отметили этот факт, когда поселились в приличном месте.
— Наконец-то нормальная кровать, — заявил лорд Грейхолм, опускаясь в кресло.
— И еда наконец нормальная, — поддержал его отец Айрика.
Жаль только, что на следующий день нам уже уезжать.
Ведуний в Южном не проживало. Их стоило искать чуть дальше. И, к моему сожалению, далеко от Миндалье. К моим родителям в этот раз мы не попадали. Совсем не по пути получалось. Двигались мы в края, где выращивали много зерновых, а также было достаточно лугов, где ведуньи не только собирали травы, но и традиционно держали пасеки.
— Мёд здесь отличный, — наставлял я своих спутников. — Такого нигде нет.
— У бабушки… — начал было Санни.
Но я его перебил:
— Попробуешь здешний мёд и сам поймёшь разницу. Есть в нём что-то целительское.
Такие сведения заинтересовали всех. Нам нужно было навестить аж двенадцать поселений ведуниц, но покупка мёда, орехов и местной пастилы, тоже изумительного вкуса, должны были скрасить прочие походные тяготы.
К тому же весна здесь уже вступила в свои права. Чем дальше мы удалялись от побережья, тем больше зелени появлялось вокруг. На деревьях набухли почки, вдоль дорог цвели какие-то мелкие жёлтые цветы, а воздух уже пах не холодной землёй, а молодой травой и влагой.
Мы с Санни то и дело поглядывали по сторонам.
— Вон там смотри, — ткнул он пальцем в сторону луга. — Если через неделю сюда прийти, целая поляна лечебника будет.
— А возле речек уже должен появиться серебристый корень, — добавил я.
Никто из наших спутников не возражал против подобных остановок. С недавних пор купить у меня зелья хотели многие. Я отговаривался отсутствием припасов. А сейчас появилась возможность их пополнить.
Более того, впервые за всё путешествие мне показалось, что предстоящая поездка может оказаться не только полезной для службы Правителю, но и приятной лично для нас. В конце концов, искать ведуний среди цветущих лугов гораздо лучше, чем трястись по северным дорогам под снегом или неделями месить грязь в лесах.
Глава 25
Приведение к клятве ведуний юга прошло на удивление хорошо. Совсем уж без приключений, конечно, не обошлось. Санни потом долго возмущался, но было уже поздно. Не уследил он, как молодые ведуньи добрались до старших лордов и применили свои хитрости.