— Если через несколько дней не вернётесь, может, сообщить кому-нибудь? — поинтересовался он.

— Не стоит, — ответил Санни.

— А если вас там медведь задерёт?

— Тогда тем более не стоит.

Возница покрутил головой, пробормотал что-то про странных столичных господ и поспешил обратно. Вскоре стук копыт затих вдали, а мы остались одни.

Вокруг шумел весенний лес. Речка весело журчала между камней, над головой перекликались птицы, а лёгкий ветер раскачивал молодую листву. Никаких древних развалин отсюда видно не было. Лишь бесконечная стена деревьев тянулась во все стороны, скрывая свои тайны.

Я достал карту из магического мешка и внимательно сверился с пометками. Судя по расчётам, до отмеченного места оставалось ещё несколько часов пути. Возможно, больше.

— Нам туда, — указал я направление.

Айрик посмотрел на густую чащу впереди и тяжело вздохнул.

— Надеюсь, этот Страж хотя бы существует, — пробормотал он.

— После всего, что мы видели за последний год? — усмехнулся Санни.

Поправив заплечные сумки, мы перебрались через речку по крупным камням и углубились в лес. Вода шумела совсем рядом, перекатываясь через пороги, а влажный воздух пах молодой листвой.

Естественно, под недовольное ворчание Айрика мы с Санни по пути собирали травы. Сначала попадались самые обычные растения, которые можно найти почти в любом лесу, но потом начали встречаться и более интересные экземпляры. Мы то и дело останавливались, разглядывали листья, спорили о времени сбора и аккуратно складывали добычу в сумки. Айрик честно терпел это безобразие почти два часа, после чего начал громко интересоваться, не забыли ли мы случайно, что отправились искать древние тайны, а не пополнять запасы для зелий.

Постепенно лес начал меняться. Высокие деревья встречались всё реже, между ними появлялись широкие просветы. Потом пошли заросли кустарника, а ещё дальше местность и вовсе раскрылась перед нами бескрайним простором. Высокая трава колыхалась под ветром словно волны зелёного моря. Лишь кое-где темнели островки кустов да торчали одинокие деревья, каким-то чудом пережившие десятки лет степных ветров.

Когда-то отсюда кочевники совершали набеги на западные земли. По крайней мере, так рассказывали старые хроники. Теперь всё это осталось лишь в книгах. Люди давно освоили приграничье, появились новые дороги и поселения, а прежние опасности исчезли. Но степь словно помнила те времена, когда по ней проходили целые армии.

— Кстати, пора бы нам сориентироваться, — заметил я, доставая копию карты.

— Куда идти-то? — опередил меня с вопросом Айрик. — От моста мы шли строго на запад. Потом у тебя ориентир — холм. От него немного на юг.