— Да… — согласился Айрик. — Дверь крепкую сделали, но железные петли подвели. Рассыпались полностью.

Осторожно переступив через обломки, мы вошли внутрь и одновременно остановились. Помещение оказалось неожиданно большим. Честно говоря, я ожидал увидеть ступени, ведущие наверх, а не комнату, похожую на мастерскую или кабинет.

Из темноты начали проюступать очертания высоких стеллажей, образуя подобие подземной библиотеки. На полках лежали книги в кожаных переплётах, свитки, деревянные футляры и какие-то папки. Всё покрывал толстый слой пыли, но выглядело удивительно хорошо сохранившимся.

— Ого… — только и смог выдавить Айрик.

— Не иначе какой артефакт целостности применили, — оценил Санни сохранность книг.

— Эрик, посмотри своим зрением, нет ли здесь ничего убийственного? — попросил Айрик.

— Ничего такого, — вскоре ответил я. — Чуток мелькает на верхних полках, но ни одной линии, просто искры давно рассеявшейся магии.

Но книги оказались далеко не самым удивительным открытием.

Между стеллажами стояли столы и подставки, заставленные артефактами. Некоторые выглядели вполне привычно: накопители, светильники, пластины. Другие я не смог определить даже приблизительно. Металлические кольца, соединённые тонкими стержнями. Хрустальные шары с застывшими внутри искрами света. Небольшие фигурки животных и людей из стекла или хрусталя. Наверное, тоже какие-то артефакты.

— Эрик, это мастерская артефактора? — почему-то шёпотом спросил Айрик.

Похоже, и сам ощутил волнение при виде подобного богатства. Мы обошли столы, завернули за последний стеллаж и застыли. На каменном возвышении стоял самый настоящий саркофаг. Судя по всему, с древним покойником внутри.

— Как-то мне неспокойно, — поделился своим впечатлением Санни, кивнув на саркофаг из чёрного камня.

— Это тот самый «Страж»? — неуверенно спросил Айрик.

— Похоже на то, — согласился я.

Когда-то давно здесь действительно находилось поселение. Люди жили, работали, воевали со степняками, и судя по всему, это место было важной точкой обороны или убежища. Иначе зачем строить подземный комплекс такого уровня? Скорее всего этот артефактор не захотел покидать свою мастерскую. Возможно, она изначально находилась под землёй, и ему казалось, что здесь он в безопасности.

Что произошло дальше, уже нельзя было узнать наверняка. Поселение исчезло, руины оказались поглощены временем и землёй. Но сам маг, судя по всему, не был забыт. Его не бросили — его похоронили. Причём явно не в спешке: саркофаг слишком массивный и слишком аккуратно установлен.

Крепость была разрушена.Однако мага похоронили с почестями. Не сам же он в саркофаг забрался? Да и сведения об этом каким-то образом дошли до других людей. Даже карту нарисовали и указали где искать. Мы и нашли. И хотелось бы теперь все это добро вынести. Не нужно оно мертвому магу. Эти знания должны принадлежать живым.