Я парень понятливый — тут же сообразил, что нужно делать. Кивком головы поздоровался с Эльвирой, уверенной походочкой подошел к Льву Давыдовичу и Клавдию, мы крепко, по-мужски, пожали друг другу руки, и я спросил у старшего Ермолова:

— Вы позволите?

— Не имею ничего против, — ухмыльнулся великий Темный, и на секунду его глаза стали иссиня-черными, без белков. — Прогуляйтесь, и верни мне Элю через полчаса. Нужно готовиться к балу. За вами присмотрят Кантемировы, не удивляйся.

Получив такое официальное разрешение, я вернулся к Эльке, поклонился, протянул руку… Она вложила в нее свою ладонь, и я самым приличным и куртуазным образом поднес к губам ее ручку. Глаза девушки смеялись, но она понимала: иногда надо делать аристократический вид, ничего не попишешь!

Спустя пару секунд мы уже шли по заснеженным и при этом аккуратно почищенным от снега улочкам исторического центра Александровской слободы. За нами на почтительном расстоянии следовали четверо джигитов в черкесках, бурках, каракулевых папахах, с шашками и кинжалами. Все они были боевыми магами Кантемировых и представляли собой грозную силу.

— Какие новости? — спросила Элька.

— О-о-о-о! — Я даже задумался и на секунду замолчал.

Все-таки важные с точки зрения мужчины вещи — это Слонопотам, мюклы и заговор. И встреча с дядьями. Но, во-первых, про заговор в прицеле объективов папарацци лучше не разговаривать, а во-вторых — у девушек совсем другие представления о важном. И благодаря тому, что с Элькой я уже почти полгода общаюсь, я выдал правильный вариант:

— На вечернем балу мы с тобой будем танцевать первый танец, и отец представит меня как своего законного сына!

— Ого! Классно! — Она совсем не по-аристократически потерла носик ладошкой. А потом ужаснулась: — Но мы же не репетировали! А что конкретно мы будем танцевать?

— Дай Бог, чтоб вальс… — поднял очи к небесам я.

Я ведь ничего, кроме вальса, и танцевать-то не умел! Да и вальсировал в жизни чуть ли не один раз, тогда, весной, во время вручения аттестатов… Справился только благодаря Королеву.

— Что значит — «дай Бог»? — возмутилась она. — Миха, ты чего? Такие вещи нельзя пускать на самотек!

Элька мигом достала из кармана шубки смартфон и тут же связалась с отцом.

— Папа, мне срочно нужно знать, какой танец будет первым на балу! Точнее, не так: нужно, чтобы это был вальс на три четверти, и ничего другого! — заявила она. — Ну откуда мне знать — как? Позвони главе Постельного приказа, например! Ты же Ермолов, па-а-ап! Ты всё можешь!

Почему-то я был уверен: великий Темный устроит все так, как хочет его дочь. Дочки вообще из отцов веревки вить могут, я уже это понял!