— Виш против Тряпичников! Бой начинается!

«Да как так-то? — возмутился мимик. — Снова несколько противников⁈»

Сегодня особый день, дружище.

В правилах не прописано, но все понимают, что нельзя выставлять против одиночки дуэт два раза подряд. Но кто Бочке указ? Он желает отомстить. Хотя я не особо понимаю, за что именно. А Марлена вроде и не против.

Пожалуй, разговор после боя будет весьма серьёзным.

Толпа ревёт, но как-то без огонька. Я рычу, как демон и показываю зрителям скрещённые руки, жест, который считается в этом мире страшным оскорблением. Вопли усиливаются. Толпа стервенеет. Матерщина мёдом льётся мне в уши. Решётка трясётся. Хорошо, ставки пошли против меня сплошным потоком. Хозяйка Арены будет довольна.

— Тряпки! Тряпки! Тряпки!

Любовь публики меняется на сто восемьдесят градусов, если её хорошо подразнить. Сейчас я не хожу в особых любимчиках, а всего-то стоило показать скрещённые руки в сторону грёбаных аристократов. Как же они это не любят. Максимальное презрение от плебса, ещё и с Арены. Если бы сейчас ко мне их пустили с трибун, то точно бы порвать попытались, вояки фиговы. Благородная ярость, как-никак.

«А ещё лицемеры конченные. Они же сами против Императора готовы пойти!»

Пойти не готовы. А вот если кто-то за них это сделает, настроит толпу, то тут же прибегут на всё готовенькое. И да, приятель, ты прав, они конченые лицемеры.

Ворота уже открылись, и тряпичники медленно выходят, наслаждаясь своей минутой славы. Глашатай объявляет, что бой будет идти до смерти противника. Посетители нелегальных боёв сегодня жаждут моей смерти. Не дождётесь!

«Помнишь, чему учил Пафнутий?» — где-то на фоне пищит Мимик.

Конечно же, я помню. «Используй, всё, что принадлежит песку», — говорил старик.

Передо мной сражались два близнеца гоблинов против тройни орков. Зелёные победили, а близнецы смотрят пустыми глазницами верх.

В два прыжка оказываюсь рядом с одним из бойцов. Песок красный и твёрдый от крови. Наклоняюсь и выдёргиваю кинжал из груди близнеца — прости, брат. Второй выдёргиваю из горла.

Прости ещё раз, но мне тоже сейчас несладко. Может, сегодня встретимся на той стороне.

Толпа сходит с ума от ненависти и желает моей смерти. Давно не было такого кровавого вечера. Если сегодня выживу, то Око будет практически в руках.

Два кинжала против двоих тряпичников — нормальный расклад. Они уже подбираются, хотят обойти, я кружу и ловлю настроение. Первый — белое лицо, красные глаза, длинные рукава и в руках обоюдоострый шест — этот настроен жёстко, ненависти нет, только холодный расчёт. Его не подпускаю близко.