— Вообще-то, — я поправил груз на плече, — я денег у вас оставил, можете неделю не работать.

Аргумент был шикарный, только на Паркинсона он не подействовал. Вот совсем никак. Он только понял, что я живой, разговариваю и еще пытаюсь спорить. Он вытянул руку и крючковатым пальцем застучал мне по лбу, вбивая мудрость.

— Ре-Пу-Та-Ция! Никто не уйдет голодным! Никто не уйдет недовольным обедом! Ре-Пу-Та-Ция!

— Я понял, понял. Куда работницу отгружать?

Но дед уже забыл обо мне и кричал на Ксю. Как мне надоела уже эта старая гвардия за последние дни. Хочу общаться со своими ровесниками.

— Покажи этому богачу, где положить Китти! Выведешь его через черный ход! Сама отправляйся разносить готовые блюда! Я за суши-бар и нарезку! Пятнадцать потов из нас выйдет, но студенты не уйдут голодные сегодня!

— Идем.

Мы быстро пересекли кухню и вошли в небольшую раздевалку сотрудников.

— Ложи ее на скамейку.

Ксю открыла шкафчик и, порывшись там, достала бутылку воды. Китти мычала и шипела, отмахиваясь, когда я укладывал ее набок. Когти на ее пальцах то вытягивались и заострялись, то втягивались назад в подушечки.

— Правильно, — официантка поставила бутылку воды рядом и выудила откуда-то тазик, — пусть проспится. Выйдешь через кухню налево в дверь. Я могу тебе доверять?

— Конечно, — соврал я, — уже ухожу.

— Хорошо. Побегу. Я буду к ней время от времени заглядывать, пусть отдыхает.

И она исчезла за дверью. Она хотела быстрее избавиться от проблем в лице меня и, закончив работу, вернуться домой — я чувствовал это. Китти она любила, но недостаточно сильно. На месте этой подружки может быть и другая.

— Ня! — сказала Китти. не открывая глаз.

— Отдыхай, — сказал я.

«И чего ты этим добился?»

А, вот и ты проснулся, Чибик. Ну, точно отдохнул и с девчонками местными познакомился. А ты где был все это время?

«Здесь был, — буркнул мимик, — просто не отсвечивал. Ты и так разошелся, ждал, что из этого выйдет».

Опять скажешь, что отец был бы мной недоволен?

«Лорд Тьмы? Он был тот еще интриган, иначе не занимал бы своего места. Так что, наверное, он бы улыбнулся сейчас».

Вот только чего я добился?

«Ты узнал, с кем стоит дружить, чтобы попасть в Школу. Дальше дело техники».

И случая.

«И его тоже».

— Китти! Драная ты кошка!

Дверь в раздевалку распахнулась, и на пороге стоял разъяренный шеф Паркинсон. Я взял бутылочку и выпил немного воды. Дед изменился или я раньше не замечал его уродства? Ниже пояса он не был человеком.

«Что это?» — не выдержал мимик.

— Китти, если ты сейчас не встанешь и не пойдешь на кухню заниматься нарезкой, завтра можешь не выходить на работу! Ты уволена!