Дома пришлось к Марлене за помощью обратиться. Она не стала спрашивать, откуда все эти шрамы и, просто поджав губы, меня вылечила своей синей магией и убежала — спешила на встречу. После я ее толком не видел. Днем сам на работе — вечером она пропадала на встречах. Может оно и к лучшему. Пафнутий охладел почему-то, а вот с ним реально хотелось пообщаться, поговорить, и узнать нюансы местной культуры поведения. Зря я затеял этот пир на весь мир, бедная официантка обиделась, вторая тоже косо смотрит. Один только шеф доволен и обещает взять в ученики, говорит, что-то чувствует во мне.

И время пришло.

Я как обычно на кухне что-то делал, механическое и неинтересное, когда Ксю сказала, что Шеф зовет меня на бар. Он был прекрасно одет, весь в белом, приятно пахнул и улыбался посетителям.

— Привет, сынок. Вставай рядом. Пришло время, — торжественно как на параде сказал он и ободряюще улыбнулся. Я насторожился так как не люблю сюрпризов. Да и с чего бы старику нежничать? Ищет второго Горца?

— Я слышал, ты хочешь в Школу поступать? Хочешь, но молчишь.

— Почему молчу, вы же знаете.

— Мне всё девочки рассказали, Ксю и, как ты ее зовешь, Китти. Кстати, хорошо придумал, а то я уже замучился мяуканье повторять. Всё равно не выходит. Эй, рыжий, хочешь водички?

Рыжий паренек со второго столика заулыбался и закивал счастливо.

— Подойди, лично шеф тебе нальет, пока девочки заняты.

Студент напился воды и долго тряс старика за руку, благодарил. Потом ушел на место и что-то долго рассказывал своим друзьям и мне подмигивал.

— Как мало иногда для счастья нужно, — сказал я, — вы прямо чудо сотворили с этим парнем.

— Это не чудо. Это — закономерность. Смотри внимательно.

Старик обвел взглядом зал, хмыкнул, и остановился на очкарике в одиночестве печатающим на планшете.

— Наш постоянный клиент. Вад⁈ Вад иди-ка сюда. На минуточку!

— Он же только кофе целый день заказывает и то редко, — прошептал я.

— Смотри и учись.

Студентик уже робко приближался, оглядываясь на оставленный столик.

— Здравствуйте. Я сейчас закажу пирожное и кофе, — затараторил он встревоженно.

— Не волнуйся, Вад, — поднял шеф руку успокаивающе, — работай сколько хочешь. Ты ведь фанфики пишешь?

— Да, — ошалел тот, — а как вы…

— Пятьдесят грамм коньячку возьми и с кофейным напитком употреби. Тогда и муза придет, и соавтор не таким тупым будет казаться.

— Вы… — продолжал заикаться и таращить глаза писатель.

— Я в курсе, поверь мне. Я сам из этих, из рифмоплетов. Поверь мне, помогает.

Вад закивал энергично и вдруг на меня рявкнул:

— Пятьдесят грамм коньяку за мой столик! — и добавил тихо, сам испугавшись своей выходки: — Пожалуйста, если можно.