Вот это была удача. Эмануэль не первый месяц обхаживал упрямца через других людей и уже почти махнул рукой.

— Умница, — он откинулся в кресле, довольно прищурившись. — Ставь на восемь, машину подай к семи.

— Уже записала. Хорошего вечера, сеньор.

Селектор щелкнул и затих.

Эмануэль ещё долго сидел в полумраке, грея в ладони бокал. Бренди отдавал дубом и подсушенной грушей, лёд давно растаял. За окном этаж за этажом разгорались огни делового квартала, и он смотрел на них, размышляя, до чего ладно всё сложилось.

Племянник, сам того не ведая, оказался полезен. Вычистил завод, вернул семье бумаги и убрал лишний хвост. Пусть теперь киснет в своей Корсе и тешит гордыню сколько влезет. Главное уже сделано чужими руками, а руки эти к рассвету будут чисты.

Эмануэль допил бренди одним глотком и потянулся за сигарой.

О том, что у мальчишки могли остаться копии, он не подумал ни на секунду.

* * *

Матео влетел на террасу так, что едва не снес один из шезлонгов.

— Что⁈ Что случилось⁈ — выдохнул он, не до конца понимая, что произошло. — Сервер лёг? Базу снесло?

— Сядь, — я кивнул на соседний шезлонг и затушил сигарету. — Всё цело. Я понял, в чём наша беда.

Парень опустился на самый край, все еще часто дыша. Я дал ему время, чтобы успокоиться.

Сверчки в кустах олеандра играли свою бесконечную мелодию, снизу тянуло остывающим камнем и солью, ветер ворошил жёсткие листья пальм.

— Скажи мне, зачем двум людям в одной комнате писать друг другу через сеть?

Он моргнул.

— Незачем. Проще повернуться и сказать вслух.

— Вот именно. — щелкнул я пальцами.

Дьявол в деталях.

Я гонял цифры весь вечер и злился на вялый трафик, а ответ лежал на самой поверхности. Площадка мертва там, где люди сидят друг с другом, им попросту нет необходимости общаться с её помощью.

Клиенты «Вектора» дышат друг другу в затылок в одном зале, а между мониторами от силы три шага. Им незачем слать сообщения, незачем копить контакты, незачем разыскивать кого-то, до кого можно дотянуться рукой. Я выстроил площадку для разговоров и согнал на неё народ, которому нечего сказать друг другу через провод.

Ребята отрабатывали честно, грех жаловаться. За пару недель тестов они выловили столько багов, и уже этим наполовину окупили вложенное. Кривые кнопки, расползшаяся вёрстка, поле ввода, что жило своей жизнью, всё это всплыло и легло в список на правку. Но дальше дело не двинулось, и вины их тут нет.

А вот вторая загвоздка тоньше. Мои тестеры не полные нули. Школьники и студенты из клуба худо-бедно знают, что такое интернет. Листали форумы, заводили учётки на самопальных сайтах, клипали странички на коленке. Только саму суть, ради которой всё затевается, оценить не в их силах. Держать связь с кем угодно, не теряя его из виду, отыскать одноклассника, на которого не натыкался годами, подписаться на чужой уголок с рецептами, не рыская по всей сети. Этого опыта у них попросту не было, а раз так, не было и тоски по нему.