«Надо было включить лампы!» – с сожалением подумала я, но идти назад, чтобы потом снова возвращаться в сердцевину магазина, энтузиазма не находилось.

Все выглядело серым, тревожным и бесцветным.

И пустым.

«Вроде никого…»

Когда эта мысль окончательно закрепилась в сознании я боязливо и осторожно, как лесной зверек, прошла вперед. То и дело замирая и прислушиваясь, наконец дошла до первой потери – прямоугольника паспорта, лежавшего у носков кроссовок.

Смотря на него, я почувствовала, как пульс стучит в висках.

Наклоняюсь, и пальцы касаются шершавой поверхности обложки.

Вот я подцепляю ее ногтями, чтобы оторвать от пола и рвануть отсюда вон…

Как вдруг громкий шорох сзади заставил резко отдернуть руку и едва успеть выпрямиться. В этот же момент нос и рот накрыло чьей-то ладонью.

Времени на испуг не было. Вдарил адреналин.

Сознание сузилось и сфокусировалось на одной конкретной и ясной цели: освободиться, спастись, выжить.

Не сразу, но я поняла, что к моему лицу прижата мокрая тряпка. Благодаря многочисленным просмотренным документалкам я знала, что только в кино хлороформ (или какую там еще гадость используют преступники) действует моментально.

Я осознала, что у меня есть время, но сколько – понятия не имела, поэтому принялась остервенело дергаться и царапать ногтями руки, держащие меня за лицо и талию.

Сдуру попробовала кусаться, но потом плотно сжала рот, стараясь не допускать попадания в него неведомой жидкости, – слизистую уже начало жечь. Когда до меня дошло, что царапаю не плоть, а плотную ткань кофты напавшего, то дернула за материал. Он съехал, обнажив кожу на руке с тряпкой, и я тут же изо всех сил вцепилась в нее ногтями, пусть и коротко постриженными.

Тогда другая рука, обхватившая талию, встряхнула мое тело на манер тряпичной куклы, пытаясь усмирить. Я была благодарна этому, поскольку вспомнила, что у меня есть ноги. Согнув правую, я начала наугад бить ею назад, стараясь попасть в колено противника.

На четвертый раз получилось: правда, попала я не в коленный бугорок, а в голень.

От боли человек сквозь зубы втянул воздух, и я ощутила, как обе его руки ослабли. Собрав все силы, я вырвалась и, не оглядываясь, бросилась вперед.

Похоже, в моем ловце играл тот же адреналин, что и во мне. Как только я высвободилась из его рук, он тут же позабыл про болезненный удар и подставил подножку, отчего я полетела лицом в пол. Удар был смачный и, к счастью, пришелся на щеку: будь это нос, он бы точно сломался.

Не став разлеживаться, я принялась ползти и тянуться к полоске холодного света стеклянной двери, но меня рывком потащило за ногу обратно.